– Ты что, хочешь его надуть? Серьёзно? Ты понимаешь, что будет? – Вытаращился на него доктор. – Я чудом вытянул инфу из мозга, продырявленного по твоей глупости! Сейчас можно всё обернуть к нашей пользе, остаётся только взять девчонку, отдать капсулу, и не совать нос не в свои дела. Да мы будем в деньгах купаться! Тебе не плевать, зачем он разыскивает эти артефакты? Помнишь тот кусок металла, который болтался в космосе тысячи лет? За него он отвалил полмиллиона. Представь, что будет нам за капсулу, изготовленную из него полностью, да ещё с живым человеком впридачу? Да на эти деньги можно полпланеты купить!

– Тем более. Мне она больше пригодится!

– Ты совсем свихнулся, - сказал Патрик, покачивая головой и убирая щупы. – Я не намерен заниматься этой хренью, я получу свои деньги и всё.

– Ну конечно, - Хард приставил к его голове пистолет, облизнул пересохшие губы. – Полетим вместе, заберём девчонку, там и решим. Думаешь, у меня не хватит сил тебя пристрелить?

– Идиот, идиот, - бормотал Патрик, поднимая руки. – Ты даже не соображаешь, во что ввязался…

– Заткнись, посидишь пока в каюте, - Хард подтолкнул его дулом. – Давай.

– Ты точно придурок! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?

– Разберусь. – Хард сжал зубы. Играть так играть, идти ва-банк. А раз решил, нечего ныть!

– Шевелись. Там есть душ и туалет, - он впихнул доктора в большую каюту. – Для еды есть линия доставки. Дальше видно будет.

Не слушая его брани, он закрыл люк. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Хард прошёл в кабину управления, включил двигатели и на полном ходу направился к планете под названием Дарен.

Быстроходный корабль торговца добрался до темно-серой поверхности за полчаса. Закат там был под стать этому миру – коричнево-хмурый, неприятный. Маленькое солнце торопливо убегало за горизонт…

Анейра сидела на окне, смотря на редких прохожих, укрывающихся от ветра и песка. Впрочем, начавшаяся несколько часов назад буря уже стихала. И как они здесь что-то выращивают? Ка-лим читала в моде, притаившись в углу.

– Послушай, - окликнула её девушка. – А ты что-нибудь слышала о киборгах или андроидах?

– Нет, а почему ты спросила? – оторвалась Ка-лим от экрана. – Точнее, слышала, но ничего о них не знаю. Вроде где-то и когда-то такое пытались создать… А что?

– Просто, - рассеянно сказал Анейра, думая о том, что её проверяли на корабле и делали биокарту. Нет, она точно настоящая, не киборг. Дурацкая мысль.

– В Конфедерации запрещены такие технологии, - между тем сказала Ка-лим.

– Серьёзно? Почему? – удивилась Анейра.

Девушка пожала плечами.

– Так было всегда. Разумные машины под запретом. Везде работают люди, а машины только помогают, но не имеют разума. Это просто механизмы.

Анейра пожала плечами, стараясь быть безразличной. Нет, это глупости. Она живой человек. Но почему в Конфедерации нет таких машин? Его технический уровень явно позволяет делать такое давным-давно.

– Ты меня спрашиваешь? – хихикнула Ка-лим. – Это вопросы к Верховному!

– Обязательно узнаю при встрече, - в тон ей ответила Анейра, и обе рассмеялись.

– Пора спать, только совсем не хочется, - сказала Ка-лим. – Это оттого, что на корабле я привыкла по-другому.

– Ничего, я думаю, через несколько дней ты втянешься. – И Анейра улеглась на пол, несмотря на все попытки Ка-лим уступить ей кровать. Девушка с трудом отходила от своей роли прислуги, хотя и стала заметно раскованнее. Она ни разу не вспомнила о «Непобедимом», возможно считая, что его экипаж получил по заслугам. Хотя, наверное, Анейра ошибалась. Что она знала о ней, по сути?

Ка-лим уснула быстро, а девушка достала мод, подаренный Джаном, и попыталась найти какие-то упоминания о человекоподобных машинах или искусственном разуме, но к её удивлению такой информации практически не было. Мелькали ссылки на запрет подобных устройств, объясняя это тем, что такие технологии развратят людей и отучат их от умственного и физического труда. Однако ничего конкретного найти не удалось.

Как и сказала её спутница, вроде бы где-то и когда-то подобные машины создавались, однако это было в давние времена, задолго до возникновения Конфедерации, а о тех «варварах» не упоминалось всерьёз. Считалось, что только Конфедерация принесла в мир относительное спокойствие и цивилизацию, а до этого миры были разобщены и слабы. В чём-то здесь была и правда, но Анейра была уверена, что далеко не вся.

Девушка отложила мод. Поговорить бы с кем-то знающим, но кого она могла найти здесь, на этой захолустной планетке, на самом краю обитаемых миров? Она даже понятия не имела, как работает это устройство, позволяющее мгновенно получать и отправлять информацию. Да что там говорить, если не только она, а как видно и практически все жители Конфедерация не знали об этом.

Девушка повернулась на бок, смотря в окно, где уже появились первые звёзды. Что-то мелькнуло в небе, яркое, оставив след в атмосфере. Неужели космический корабль? Такая редкость здесь, судя по тому, что она видела на космодроме. Если можно было так назвать простое поле с покрытием.