Сначала мне на глаза попалась светлая макушка. Я пытался рассмотреть, кто это, но не удавалось. Девушка стояла во втором ряду шеренги и была скрыта широкими спинами однокурсников. Когда ректор проводил перекличку, она сделала шаг из строя, и вот тогда я потерялся... выпал из реальности и никак не хотел в неё возвращаться.

Оба сердца сначала остановились, а затем забились в бешеном ритме.

Все мои инстинкты дружно скандировали: — это она!

И я полностью был с ними согласен.

Впервые в своей долгой жизни я испытывал такие эмоции к женской особи. Еле сдерживался, чтобы не наплевать на всё и всех и не рвануть к ней. Схватить, присвоить и сделать своей.

Я наконец-то нашёл избранную! Спустя стольких лет отчаянных поисков, одиночества и неугасаемой надежды...

Однако разум остановил меня от опрометчивого поступка на виду у всей академии. Хотелось сделать всё правильно, по-настоящему, а не вести себя как несдержанный, озабоченный самец!

Я стал искать встреч. Буквально ходил по пятам, чтобы случайно столкнуться где-нибудь в коридоре академии, потому что совместных занятий мне было чрезвычайно мало.

Взгляды, касания, разговоры...

Я всё делал ненавязчиво, чтобы ни она не поняла, и никто из посторонних не заметил моей заинтересованности. Это бы сказалось на её отношениях с остальными курсантами и возможности получить образование, о котором, как оказалось, она мечтала с самого детства.

Меня заботило будущее и мечты моей эльвахиды, и я думал, что смогу выдержать период обучения, а после сделать своей и признать парой, однако тем самым обманывал только сам себя. Я влюбился с первого взгляда... Окончательно и бесповоротно. И с каждым днём находиться вдали было всё тяжелее.

Каждый вечер, возвращаясь домой, я заживо умирал... жамилы зависимы от своих избранных, особенно после того, как встретят... Мне не хватало малышки, но я не хотел пугать восемнадцатилетнюю девушку, что стала эльвахидой для достаточно взрослого мужчины.

У нас колоссальная разница в возрасте. Почти тридцать лет. Это много.

Между нами не одно десятилетие, разное воспитание и взгляды на жизнь.

Я видел, как вокруг неё постоянно трутся курсанты-юнцы, ревновал и непроизвольно сравнивал себя с ними. И отчего-то постоянно проигрывал в этом сравнении. Несмотря на то что жамилы живут около ста пятидесяти лет, и мои почти пятьдесят были только третей частью жизни, я чувствовал себя слишком старым для неё. Переживал из-за этого. Реально волновался, что моя девочка отвернётся от меня, когда узнает правду...

Где-то через полгода я стал замечать, что наши чувства взаимны, и на празднике смены года принял решение признаться. Раз она сама до сих пор этого не сделала.

— Будь что будет, — сказал себе.

За пару дней до торжества в дверь моего кабинета постучали.

В академии меня знали как строгого магистра. Жёсткого и принципиального. Этого образа я старался придерживаться со всеми, будь то коллега, курсант или куратор, или же сам ректор. Но особенно, с влюблёнными курсантками, коих по какой-то причине насчитывалось пол-академии.

Мне никогда не льстило подобное внимание, и с появлением малышки в моей жизни начало раздражать ещё больше.

— Войдите, — ответил со сталью. Отложил все дела и перевёл пристальный взгляд на дверь, ожидая нежданного гостя.

Максимус эль Кортерра

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Сириус Гарсон. Третий муж Императрицы Аль Хоббена и мой давний знакомый.

— Максимус, сколько оборотов вокруг Шамс мы не виделись? — он растянул губы в улыбке, но глаза остались холодными. Ледяными. Я слишком хорошо его знал, наёмник что-то задумал.

— Предлагаешь посчитать? — ответил ему тем же.

— Предлагаю обсудить мою дочь, — без приглашения он сел в кресло напротив моего.

— Причём здесь твоя дочь... — успел сказать, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.