Несмотря на то, что весь склон вокруг старинного замка был усыпан снегом, во внутреннем дворике академии шумели сочной зелёной листвой деревья, а на ухоженных клумбах благоухали цветы – спасибо климатическому куполу, создающему в Силино вечную весну.

В связи с новогодними каникулами ни студентов, при преподавательского состава не было. Сам замок, естественно, был закрыт и попасть внутрь было невозможно, да нам с Кириллом это и не требовалось. «Северная башня», а точнее оранжерея на её месте, всегда была открыта для посетителей: местные приходили сюда любоваться редкими растениями, ученики художественных школ – рисовать, а влюблённые парочки – миловаться под сенью вечноцветущих, но никогда не плодоносящих вишен.

– Добро пожаловать в академию Силино, – широко улыбнувшись, проговорила я, насмешливо глядя в глаза своему эльфу.

Кирилл обвёл пристальным взглядом зелёное великолепие перед собой, затем осмотрел замок, что-то вычислил у себя в голове и вновь посмотрел на меня.

– Северной башни не существует, не так ли?

– Не так, – возразила я, продолжая самодовольно улыбаться. – Ещё двести лет назад она была на этом самом месте. А потом её снесли и разбили оранжерею.

Во взгляде Кирилла проскользнуло раздражение.

– И как же ты собираешься выпить шампанское на смотровой площадке башни, которой не существует вот уже два столетия?

– А почему ты у меня спрашиваешь? Ты ведь вызвался исполнять желания. Так исполняй!

– При всех моих талантах, я не способен повернуть время вспять, – сухо сообщил Кирилл. – Да и возвести целую башню, которую к тому же и в глаза не видел, тоже не могу.

– Как жаль, – притворно огорчённо вздохнула я, поправив манжеты рубашки – для визита в академию Кирилл наколдовал мне приличный костюм, состоявший из нежно-розовой рубашки с воротником-стойкой и тёмно-синих брюк. – Значит, ты признаёшь, что не можешь исполнить это желание?

– Ты специально его загадала, зная, что я не справлюсь, – укоризненно покачал головой эльф, однако, надо отдать ему должное, обиженным он не выглядел, скорее заинтригованным. – Зачем? Ты могла пожелать что угодно, но выбрала поиздеваться надо мной.

– Ты был слишком самоуверенным, – пожала плечами я. – Мне захотелось стереть с твоего лица это самодовольное выражение с извечной насмешливой ухмылкой.

– Тебе это удалось, – кивнул он. – Ты довольна?

– Ещё нет.

Утром во время завтрака я долго обдумывала наш вчерашний разговор и пришла к выводу, что, если хочу построить с Керилдраласом серьёзные отношения, не должна, как Лиза, скрывать одну из важнейших частей своей личности. Я ведь не простая смертная девушка, которая будет, раскрыв рот, с восхищением смотреть на магию. Я – ведьма. И сама кое на что способна.

– Надеюсь, ты прихватил с собой шампанское и бокалы? – поинтересовалась я, задорно сверкнув глазами.

Вместо ответа Кирилл буквально из воздуха вытащил объёмную кожаную сумку на длинной ручке, в которой лежала бутылка дорогого шампанского и два хрустальных фужера.

– Вот и чудесно, – кивнула я. – В таком случае, отойди, пожалуйста, на пару шажочков и не отвлекай меня.

Мы стояли как раз у входа в оранжерею. Запрокинув голову и вскинув вверх руки, я воскресила в памяти образ Северной башни, многократно виденной во времена обучения на старинной картине, висевшей в холле академии.

Кончики пальцев заискрились от магии, я же нараспев прочитала длинное заклинание собственного изобретения, стоившее мне полугода практически бессонных ночей, проведённых в библиотеке, и заработавшее мне высший бал на выпускном экзамене по чарам.

– Ты – ведьма, – изумлённо выдохнул Кирилл. Взгляд изумрудных глаз был направлен на полупрозрачное, но вполне материальное здание, возвышающееся над крышей оранжереи.

– Да, я – ведьма, – подтвердила я, повернувшись к своему спутнику. – Для тебя это проблема?

Вместо ответа Кирилл притянул меня к себе и накрыл мои губы страстным поцелуем.

– Я с самого начала знал, что ты невероятная, – пылко заявил он, и я видела чистый восторг, светящийся в изумрудных глазах.

Чего греха таить, подобная реакция мне польстила.

– Приятно слышать, – с улыбкой ответила я. – Ну, что, идём? Мне не терпится воплотить в жизнь своё желание.

Поскольку я никогда не была внутри Северной башни, лишь видела её изображение на нескольких картинах и в парочке книг, я не стала воссоздавать её «внутренности», сделав её монолитной изнутри, а для подъёма на смотровую площадку придумала наружную лестницу с перилами, которой изначально здесь не было. Естественно, обо всём этом я рассказала Кириллу, пока мы неспешно, шаг за шагом поднимались к конечной цели нашего путешествия.

Первые шаги по прозрачным, будто сделанным из хрупкого стекла, ступеням моему эльфу дались явно нелегко, я видела тень неуверенности, отразившуюся в его глазах, когда он сделал первый шаг и убедился, что у него под ногой не воздух, а нечто твёрдое. Чтобы немного успокоить его, я поднялась на три ступени и несколько раз подпрыгнула, демонстрируя прочность конструкции.

– Не бойся, оно только выглядит, как стекло, а на самом деле такое же прочное, как камень.

Кирилла эта демонстрация, очевидно, окончательно успокоила, и дальше он шёл уверенно, с нескрываемым интересом оглядываясь по сторонам, изучая округу.