Это живет внутри меня, течет в самой крови, наполняющей вены.

Я открываю это гребаное письмо.

Глаза просматривают заголовок, и, уставившись на меня в ответ, крупно, жирно выведенная чернилами буква R выскакивает из бумаги, светится, вокруг нее формируется и изгибается тень.

Буквы R медленно формируются, пока на меня не смотрит название королевства, в котором я была рождена.

Скорее. Мой дом.

Легкий намек на скорбь о потерянной жизни захлестывает меня, но я отталкиваю его и читаю то, что они хотят сказать.

– Уважаемая Лондон Кроу. Король мертв.

– О черт… - я замолкаю, задаваясь вопросом, должно ли это заставить меня грустить или нет, но это не так. Я продолжаю.

– И новый король на горизонте. С рассветом мы хотим, чтобы вы присоединились к нам здесь, в крепости Фейлиф в Рате, где идет процесс ухаживания за его наследником. Ваш будущий король ищет свою королеву, так что примите это приглашение и присоединяйтесь к нам. Примите это предложение и возвращайтесь домой раз и навсегда.

Губы сжимаются, прежде чем сдавленный смех вырывается на свободу.

Улыбаясь, я качаю головой, уставившись на страницу так, словно у нее выросли рога, и, честно говоря? Может быть.

– Вернуться домой, - размышляю я.
– Они что, с ума посходили?

Я слышала все эти истории.

Мой отец? Он был чертовски хладнокровным Убийцей. Я говорю, он в сто раз хуже чем мужчины, которые преследуют людей в ночных кошмарах. Мой отец был убийцей в буквальном смысле.

Без шуток, он есть в гребаной Книге кошмаров. Меня бы прирезали на месте, если бы узнали, чей я незаконнорожденный ребенок. Именно по этой причине дядя прятал меня все эти годы.

Очевидно, недостаточно хорошо.

Хотя, возможно, это моя вина. Это я настаивала на изучении магии, хотя и не умею ею пользоваться. Это всего лишь основы, которым меня уже учили в начальной школе до того, как нам пришлось бежать - левитация, защита разума и убеждение… плюс-минус несколько штук что я подслушала тайком. Я уверена, что у Одаренных есть способ отслеживать силу, находящуюся за пределами Рата. Я, вероятно, приведу их прямо к себе, даже если я никогда не пользовалась главной силой, переданной мне кровью моих родителей.

Но письмо адресовано Лондон, так что, может быть, они не знают, кто я, просто то, что я такая же, как они?

И все же… я? Королева Тьмы?

– Да, чертовски верно.

Я перегибаюсь через столешницу, облокачиваюсь и с ухмылкой откусываю яблоко, уставившись на письмо подо мной.

– Они действительно ожидают, что я, что? Скажу «Я принимаю это предложение» и просто…

Голос обрывается, когда передо мной появляется темное облако.

Я отшатываюсь, яблоко падает на пол, когда появляется крутящийся гребаный вихрь, розовые, синие и пурпурные цвета кружатся и кружатся, пока не появляется портал. Я так давно их не видела, что почти забыла, как они выглядят. Но этот? Он другой. Трещит, и весь страх, все предупреждения, которые дядя вбивал в меня годами о важности избегать всего, что связано с магией, любой ценой, всплывают на поверхность.

– Черт!
– я кричу, закрывая глаза. Руки поднимаются, чтобы прикрыть их, и я качаю головой. Может быть, он исчезнет.

Проходит несколько мгновений, хлопает дверь, и я вздрагиваю, мотая головой из стороны в сторону.

Маленькая леди появляется через крошечную дверь, которую я никогда раньше не видела, ее рост увеличивается по мере приближения.

Она улыбается, затем хмурится.

– Доброе утро, миледи? Все в порядке?

Я оглядываюсь вокруг, и меня охватывает паника. Я больше не стою в своем общежитии в Дарагане.

Я в кровати, укрытая шелковыми одеялами, в комнате с черными блестящими стенами, а надо мной вращается гребаная галактика.

Они действительно ожидают от меня, чего? Слов «Я принимаю это предложение»…

Я закрываю глаза руками и бросаюсь обратно на кровать, проклиная идиотку, которой и являюсь.

Гребаная магия!

Пятнадцать

Лондон

Женщина странно смотрит на меня, но затем ее взгляд меняется, и она оглядывает помещение, как будто видит его впервые.

– Ха, - язвит она, возвращаясь ко мне, когда яркая улыбка растягивает ее губы.
– Ну, это было решено довольно быстро, не так ли? Добро пожаловать на темную сторону, моя леди. Лорд Деверо будет доволен, когда услышит об этом.

Осторожно я сползаю с самых мягких простыней, которые, блядь, я когда-либо чувствовала, и встаю, слегка покачиваясь при этом, эффект портала явно все еще делает меня неустойчивой. Сбитая с толку до чертиков, еще больше из-за того, что эта женщина ведет себя так, будто знает меня, я действую осторожно.