"Долго я не продержусь", - испугался вдруг Алан. Оснований для этого вывода было предостаточно. Вот уже он на миг задержался и получил пока не опасный, но болезненный удар, вот чуть не потерял равновесие - противник меж тем работал как машина.

– А ну, ребята, прекратите это безобразие!
– раздался вдруг повелительный голос тренера.
– Что это такое? У меня запрещены поединки разных весовых категорий! Можете считать, что ваш временный пропуск в клуб аннулирован...

Как ни странно, его вмешательство оказалось результативным: Ревнивец, по-видимому, был не слишком ослеплен ненавистью, чтобы не расслышать всех его слов.

– Ну ничего, еще встретимся, - буркнул он, подбирая на ходу брошенную прямо на скамейку курточку, в которой пищал вызов микротелефона.

"Только этого еще не хватало", - подумал Алан, потирая ушибленное плечо.

– Что у вас тут стряслось?
– вынырнул из-за двери Мортимер.
– Ты дрался? С кем?

– Да так, прицепился тут один идиот.

– Из Компании?
– простодушно поинтересовался друг.

– Из какой еще ком...
– Алан осекся на полуслове. Навязанная драка после случайно брошенной Мортимером фразы приобрела вдруг странную окраску. Пусть большая часть жизненного опыта приятеля была вынесена из просмотров боевиков, соображал он неплохо.

– Привет, мальчики!
– раздался вдруг звонкий голосок. К ним приближалась Синтия в коротких золотистых шортах, подчеркивающих ровный загар ее ножек. Боксеры (как до этого тяжелоатлеты) почтительно расступились. Вряд ли стоило уточнять, куда именно были направлены их взгляды.

– Привет, Синти!
– не прекращая растирать уже четко обозначившийся синяк, улыбнулся Алан.

– Ой, что с тобой? Кто это тебя так?
– расширились ее синие глаза.

– Наемник Компании, - брякнул Мортимер. Глаза девушки окончательно округлились.

– Кто-о?

– Не слушай его, - Алан показал приятелю исподтишка кулак.
– Но чему я обязан такой честью: ты, сама - и ко мне?

– Представляешь, моему папаше вдруг взбрело в голову непременно с тобой познакомиться. Он жаждет, чтобы я тебя ему представила.

Теперь наступила очередь удивляться Алану.

– Это еще зачем?

– А что, по-твоему, мой отец не должен быть знаком со своим будущим зятем?

– С зятем?
– на миг Алан опешил, потом недоверие и удивление на его лице сменились светлой радостью.
– Синти, это правда?

– Если будешь вести себя как кретин - нет.

Синтия приподнялась на цыпочки (с ее стороны это было мелкой вредностью) и чмокнула его в щеку.

– Слушай, да ведь такое событие следует отметить!
– гаркнул над его ухом Мортимер. Алан вздрогнул.

– Потише!

– Он прав, Алан, - подмигнула Синтия. Ее мордашку в этот момент скорей можно было назвать плутоватой, чем красивой.

– Ну что ж...
– Алан подумал о "Ревнивце", ожидающем за дверью, и нахмурился. Только этого еще не хватало...

Тем не менее, когда трое вышли из спортклуба, на улице никого не было. Повинуясь переданному по телефону приказу, Джелозо испарился.

9

– Не смотрите на меня так, молодой человек, - губы Крейга слегка скривились. Сухое, поджарое лицо будущего тестя навевало Алану неприятные ассоциации с высушенными грибами; их запах некогда вызывал у него тошноту. Но все же особенно раздражали его слишком тонкие губы.
– Вы думаете, что вам заранее известно все, о чем я с вами буду говорить. Сразу скажу: я не в восторге от выбора дочери, но решать - ей. Препятствий я вам ставить не буду. Конечно, я мог бы целый год действовать вам на нервы или лишить Синтию своей материальной поддержки, но это было бы глупо. И все же ее судьба мне весьма небезразлична. Некоторое время вы проживете на моей шее, а дальше?

– Я работаю, - буркнул Алан.

– Бросьте, молодой человек! Во-первых, ваш заработок - гроши, которых не хватит Синтии даже на макияж, а во-вторых, если вы будете работать так же и дальше, вас уволят отовсюду.

– Что вы хотите сказать?
– насторожился Алан. Он ждал угроз, хотя не от "тестя" и не сейчас.

– В первую очередь для того, чтобы быть хорошим работником - я не говорю, заметьте, "хорошим детективом" - так вот, для этого нужно в первую очередь разбираться в людях. А вам этого пока не хватает.

– Не понимаю, о чем вы.

– Сейчас, не торопитесь - в делах это тоже не лучшая черта. Вот что, давай поговорим с тобой серьезно, без всяких хождений вокруг да около... Синтия, девочка, выйди...

– Замечательно! Брысь, киска!
– зло передразнила его Синтия.

– Я жду, - палец Крейга привычно постучал по ладони.

– Алан, скажи же что-нибудь!

– Синти, давай не будем, - Мейер смутился. Только такого конфликта ему и не хватало. У них свои сложности во взаимоотношениях - зачем ему в них впутываться?
– Вот что, Синти, - примирительно добавил он, - давай мы сперва разберемся между собой сами: мужчинам иногда нужно поговорить один на один...