«У нас есть немного времени до церемонии. Это не займет много времени. Мой брат ненавидит это дерьмо так же сильно, как и ты, поэтому я уверен, что он сделает это быстро». Он протягивает руку, поправляя и без того прямой галстук. Его семью за что-то чтят. Кори не сообщил мне подробностей, только то, что его брат потребовал, чтобы он был здесь сегодня вечером.

«Ты прекрасно выглядишь», — говорю я ему, чтобы он перестал ерзать.

«Просто не хочу его злить», — бормочет он. Мы оба знаем, что он говорит о своем брате. Его отец ушел, но брат Кори Бо скатился прямо к роли главы их семьи. У Кори была потребность проявить себя сейчас, после того, как он немного сошел с ума на пару лет. Я до сих пор не уверена, насколько он был диким, но я не знала его с этой стороны. Хотя мне бы хотелось, чтобы он немного расслабился сегодня вечером. Он не в себе. Мое раздражение по отношению к его брату растет. Я никогда не встречалась с этим человеком, но я уже знаю, что он мне не нравится .

Кори, которого я знаю, всегда улыбается и быстро вдохновляет других. Он обаятельный и милый, и это самое близкое, что у меня когда-либо было с братом. Я никогда не пойму, как его настоящий брат этого не видит. Они должны быть ближе.

Высокая блондинка проходит мимо, подмигивая Кори. Я скрываю улыбку от раздражения на его лице. Я привыкла к тому, что женщины пытаются флиртовать с ним. «Расслабься». Я толкаю его локтем в бок. Он никогда не встречается. Все дело в том, чтобы работать и проявлять себя.

«Поверь мне. Тереза не из тех, с кем ты захочешь расслабиться. Она змея». Я оглядываюсь на женщину, о которой он говорит. Она красивая, и ее улыбка не выглядит смертельной, но я поверю ему на слово. У меня было несколько приемных родителей, которые могли включать и выключать сладкое и приятное, как будто это был выключатель.

Я делаю то, что делаю всегда, и сливаюсь с ней. Я изо всех сил стараюсь не быть замеченной, и я благодарна, что платье, которое Кори подарила мне, не слишком яркое. «Пойдем. Я отведу тебя к нашему столику и поздороваюсь с мамой. Тогда мы увидим, когда мы сможем уйти из шоу на свободу ».

— Я хотела бы поздороваться с Мэри. Я оживляюсь при упоминании его мамы.

— Она тоже будет рада тебя видеть. Кори ведет нас сквозь толпу. Некоторые люди здороваются, кивают или улыбаются. Кажется, все его знают. Несмотря на то, что я ходила в школу Лиги плюща, где у большинства были деньги, я все еще всегда чувствую себя неловко. Я стараюсь держать плечи назад, когда двигаюсь с ним через толпу людей, пытаясь увидеть, не замечу ли я где-нибудь Мэри. Она единственный человек в семье Кори, которого я встречала.

Его мама милая. Иногда я думаю, что ее вырвали прямо из фильма или телевизионного шоу. То, как она обожает Кори, заставляет меня задуматься о том, какой была моя собственная мать. Я никогда не задумывалась над ней. Иногда, когда я закрываю глаза, мне кажется, что я могу представить ее лицо, но мне интересно, является ли это образом, который я придумала в своем уме, или он реален. В любом случае, я думаю, это не имеет значения.

Кори выдвигает для меня стул за столом, который совершенно пуст. Я сажусь, положив руки на колени. Мы находимся прямо перед сценой, где, я уверена, будет проходить церемония. «Ты будешь в порядке одна на мгновение?» — спрашивает он. Он оглядывает комнату, прежде чем снова взглянуть на меня.

«Да, со мной все будет в порядке». Я улыбаюсь, пытаясь скрыть белую ложь. Я чувствую себя еще более неловко, сидя за гигантским столом в полном одиночестве.

— Я сейчас вернусь. Я киваю, и он возвращается в толпу, и я теряю его из виду.

Я вытаскиваю телефон из сумочки, чтобы выглядеть занятой и не похожей на какую-то одинокую девушку, сидящую в одиночестве за столом. Я открываю приложение Kindle, но вздыхаю, когда вспоминаю, что у меня нет очков. Я кладу телефон обратно в сумочку, когда мужчина опускается на стул рядом со мной.

«Красивая девушка никогда не должна сидеть одна». Он опускает руку на спинку моего стула. Я сажусь прямо, чтобы его рука не касалась меня.

«Просто жду кого-то». Я вежливо улыбаюсь ему, прежде чем повернуть голову в другую сторону. Этот человек достаточно взрослый, чтобы быть моим отцом. Если бы он у меня был. Я подпрыгиваю, когда он проводит пальцем по моему голому плечу, отодвигая бретельку в сторону.

«Я не кусаюсь». Он дерзко ухмыляется и наклоняется ко мне ближе. Я замираю, не зная, что делать. Я хочу сказать ему, чтобы он убрался от меня к черту, но я понятия не имею, кто он такой. Что, если я доставлю Кори неприятности или что-то в этом роде? Насколько я знаю, это его стул.

— Иди к черту, Ричард. Грубый голос вырывает меня из застывшего состояния. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на мужчину, который стоит рядом с моим стулом и парит надо мной. Мне приходится наклонять голову назад, чтобы хорошенько рассмотреть его.

Его лицо сплошь с жесткими краями и линиями. Он не такой красивый, как я бы назвала Кори. Кори напоминает мне соседского мальчика с его грязно-светлыми волнистыми волосами и темно-синими глазами. Все в Кори кричит о хорошем американском мальчике из родного города. Этот человек выглядит почти смертельно опасно в своем чисто черном костюме. Даже его глаза потемнели, когда они впились в человека, сидящего рядом со мной. — А привет, Роберт. Не будь... —