— Запомни девочка, моя. Поединок на рапирах — он для равных. Исключительно для равных. Нельзя оголять сталь для поединка не перед дворянами, если от этого не зависит твоя жизнь и ты не защищаешься от нападения. Почему?

Она серьёзно ответила:

— Это законы Чести.

— А ещё?

Она задумалась.

— Если у противника нет навыков боя, и нет огнестрельного оружия, то это будет убийство и людям вокруг сие не понравится. Это не Честь. Это — плохо.

Нет, всё-таки Институтские намудрили с моим и Дианы геномами. Не может девочка в шесть с половиной лет так рассуждать.

Лотерея.

Интересно всё же, что она быстро вписалась в гравитацию Луны, да и в невесомости прекрасно себя чувствовала. И в Крылунах. Наследственность? На Луне многих тошнит неделю, и они не находят, где двери. У Кати же уже и ходить получается. Но поединок — это танец.

— Да, радость моя. Ты верно сказала. Начнём?

— Да, папочка.

Её рапира вынута из ножен. Моя тоже. Учебная, не боевая рапира, флерет с шариком на конце. Я сам адаптируюсь полностью здесь за пару дней. Но боевые навыки восстанавливать надо дольше. Это будут мои проблемы, если я её порежу лезвием. Да и после того, как Марго украсила меня брутальным шрамом на полскулы, папа запретил вновь прибывшим фехтовать боевыми неделю. Он тут царь, а мы тут вновь прибывшие.

— Еn garde?

— Еn garde, папочка.

Конечно, это не было реальным поединком. Что может противопоставить взрослому опытному бойцу шестилетняя девочка? Пусть ей и шесть с половиной. Я её просто учил держать меч. И не падать, парируя удары при такой силе тяжести.

— Touche. Ещё раз, солнышко.

— Да, папочка. Я стараюсь.

— Люблю тебя.

— И я тебя. На Луне забавно фехтовать. Я летаю. И меч такой лёгкий. В маске только неудобно.

Скромница. Маска доче только мешает. Болтает её ещё с непривычки. Мышцы сильные. В таком хаосе без маски легко оставить противника без глаза. Так что учись и терпи дочка.

— Учись. Ситуации будут разные. Легкость привычной рапиры не всегда плюс. Мышцы могут реагировать, как на привычную силу тяжести Земли. Еn garde?

— Еn garde, папочка.

Вновь звон мечей.

Конечно, Катя проиграла. Даже пластиковый шарик флёрета у шеи не очень приятная штука для обеих сторон. Нужно очень доверять партнёру. Но, во-первых, я её учил доверять мне. Папа ей не сделает ничего плохого. Убьет всех за неё, это правда, но ей не сделает ничего и никогда. И она спокойна и с лезвием у шеи. Она не дёрнется. Она просто проиграла этот раунд. Нужно уметь проигрывать. Такова жизнь. Иначе не будет победы.

Дома, на Земле, мы фехтуем боевыми. Для меня сверкающее острое лезвие у шеи дочери — это символ всего. Я упаду на колени перед ней, когда надо будет, убью всех и вся за неё, но и учить буду так, как никого больше в этой Вселенной. Она моя старшая дочь и Наследница. Пусть у нас с Марго родится Наследник Престола, но Катя — моя Наследница. Лично моя. Во-вторых, что бой, как и жизнь, — это не игрушки. Рапира острая и неловкое движение может стоить этой самой жизни. В-третьих, что «в-третьих»? Пустое.

— А она молодец.

Катя кивнула:

— Спасибо, дедушка. Я стараюсь.

— Катенька, загоняй своего папу. Ему будет полезно. Жирок отрастил.

— Я не могу, дедушка. Папа большой.

— Ты ошибаешься, солнышко. Папа не большой, а громоздкий. Тяжёлый. Самоуверенный. Он уверен, что победит тебя, потому что ты мелкая и лёгкая. Обрати его уверенность в своё преимущество. Не всегда уверенность — это преимущество. Вот смотри…

Лезвие его рапиры, настоящей, мгновенно сверкнуло у моего горла. Без фокусов и прочих церемоний. Никаких Еn garde. Я даже не успел пошевелиться.

— Вот, видишь. Папу твоего, я, конечно, не трону. Но, ты должна помнить, если ты позволяешь с собой такое сделать, то с тобой такое сделают. Всегда и обязательно. Учись. Это твоя жизнь, солнышко моё. Правила существуют для того, чтобы твой противник был ограничен, а ты была вольна поступать так, как считаешь нужным.

— А можно и так…

Нож Лицея упёрся в район сердца дедушки, который расслабился философиями.

Тот усмехнулся.

— Можно и так. Учись девочка моя. Я пожалел его, а папа твой воспользовался. Учись.

И наклонившись ко мне шепнул:

— А Диану Марго пожалела. Зря. Не люблю ходячие проблемы. Забирай детей, вы с Марго их воспитаете лучше…

Задумался на секунду, когда мы втроём присели в плетённые кресла вокруг столика с напитками и фруктами, затем сказал негромко:

— Я внимательно смотрел за вашими тренировочными поединками и слушал, что говорил ты и что отвечала Катя. Знаешь выражение: «Устами младенца глаголит истина»?

— Ну, и?

— Может тебе пару дивизий механоидов подкинуть? Или андроидов роту? Времена неспокойные нынче. Применишь их в Миранде. Или ещё где. Планета большая. А лучше придержи. Они лично твои. Тридцать тысяч механоидов с усилением и без опознавательных знаков — серьезная личная гвардия плюс сотня андроидов. На них даже заводских номеров нет. Лично сыну. Без оплаты за контракт. От меня. Пригодится. Есть у меня ощущение.