– Ваше сиятельство, не пора ли отправляться? Карета пойдет медленно, не успеем до темноты пересечь Терабор.

«Я никуда и не спешу», – подумал про себя Серж.

Вероятнее всего, он больше не увидит Китти после этого путешествия, ну разве что мельком, когда та станет приезжать погостить в Форсберг. И то, если станет… Но вслух, конечно, произнес:

– Мы ожидаем ее светлость вдовствующую герцогиню Валлин. Принцесса не желает уезжать, не попрощавшись.

Лоре, маг-огневик и правая рука Дебре, почтительно поклонился и отъехал чуть в сторону. В сопровождение сестры Эрик собирался выделить две лучшие боевые десятки Форсберга, но принцесса возмутилась, что это ее первое путешествие и она хочет ехать как нормальная, пусть и знатная женщина, а не как рьяно охраняемый государственный преступник. Более того, Китти настояла на карете с простым графским гербом и минимумом прислуги, так как вообще не желала афишировать свою поездку.

Его величество уступил девушке, потому что знал: в королевстве спокойно, да и десятки Дебре достаточно, чтобы подавить маленькое восстание. Боевых магов три года готовили в Академии Форсберга, выпуская уже сплоченные боеспособные группы. Если бандиты и водились в лесах по дороге до границы со Штильманом и даже захотели бы напасть на отряд, то очень сильно бы об этом пожалели.

Наконец раздался цокот копыт, и к экипажу подъехала коляска с гербом Валлинов. Принцесса, которая до этого, изнывая, прогуливалась вдоль своих карет (было взято две: одна для ее высочества, вторая грузовая), ринулась к герцогине. Чуть не сбив ту с ног, она ее порывисто обняла.

– Тетушка, вы меня так напугали! Уехать из города, не попрощавшись с вами, не выслушав ваши напутствия, – Китти выделила последнее слово, отчего у Дебре удивленно приподнялась бровь – раньше он не замечал, что принцесса нуждается в чьих-либо советах, – было бы непростительно!

– Мигрень! – простонала вдова. – Опять меня мучает. Я еле вот собралась. Обещала же, что и со смертного одра прибуду тебя благословить.

– Благословить? – принцесса, чуть отстраняясь от родственницы, рассмеялась. – Это еще рано, тетя! Я ведь еду только знакомиться. Вдруг мы друг другу не понравимся? И потом я же вернусь сюда на весь период помолвки!

На лице герцогини промелькнуло легкое недоумение, и Дебре, наблюдавший за этой сценой со стороны, сразу подумал, не знает ли миссис Валлин что-то, во что не посвятили ни принцессу, ни маршала как главу ее охраны. Хотя, возможно, тут имела место простая военная предусмотрительность. На заданиях Серж становился крайне подозрителен, особенно к людям, на чьих сознаниях стоял блок и чьи мысли он не мог прочитать. Впрочем, даже если бы разум герцогини был чист, по закону вторгаться туда без крайне веского основания менталист вне зависимости от уровня не имел права.

В окно кареты Китти видела, как тетушка наконец промокнула глаза платком и стала махать им вслед. Все попытки заманить родственницу в карету и задать ей неудобные вопросы с глазу на глаз провалились. Принцесса и вовсе уверилась, что вдовствующая герцогиня неспроста «подцепила» мигрень и даже проводить приехала в последний момент, словно желая свести общение с племянницей к минимуму. А значит… прочитанное ею правда? Китти уже в который раз отмахнулась от этой навязчивой мысли. Как бы там ни было, она едет всего лишь на смотрины. Погостит, пообщается и назад. В этот раз можно и помолвку еще не заключать. Не зря же она настояла, чтобы ее отбытие из Форсберга никак не афишировалось. Чем меньше людей будут знать, тем проще будет потом замять ситуацию, если она не захочет выходить замуж.

«А что если Анжей тебе понравится?» – пискнул внутренний голос. «А если понравится – тогда и будем думать», – осадила его принцесса. И правда, до того ли сейчас, когда ей предстоит чудесное путешествие?! За всю жизнь Китти из Форсберга выезжала разве что в многочисленные, но очень близкие к столице имения приближенных к королевской семье аристократов. Поездка на паровозе в соседний Зонерберг была самой дальней и увлекательной за все время.

Поэтому сейчас она прильнула к оконцу кареты и воодушевленно рассматривала окрестности, хотя ничего нового вдоль дороги пока и не мелькало. Длинный пригород, перелески, поля и редкие трактиры. Единственным развлечением стала переправа через широкую реку Спокойный Терабор. Все всадники и кареты въехали на огромный паром и вскоре спустились на другом берегу. Так прошел первый день пути.

На второй же Китти всех огорошила, сообщив, что поедет на облучке рядом с возничим. Ее строгое прямое дорожное платье это позволяло.

Маршалу Дебре, главе сопровождающего ее отряда, однако, идея не понравилась.

– Ваше высочество, это несколько… небезопасно, – произнес он шепотом, чтобы остальные сопровождающие не услышали.

Китти подумала, что граф хотел сказать «неприлично», но постеснялся.

И принцессу это развеселило. Она фыркнула и, не воспользовавшись протянутой ей рукой для помощи, резво забралась на облучок.

– Уверена, такое количество магов способно защитить меня от любой угрозы извне. Свалиться же я не свалюсь, не сомневайтесь. Или, может, есть свободный конь? Я поехала бы верхом. В карете очень скучно и даже, – девушка сморщила аккуратный носик, – немного укачивает.

– Нет, – поспешил Дебре пресечь эту идею. – Коня нет, да и дамского седла тоже.

– Ну ладно, – «покорно» проговорила Китти, – на облучке, так на облучке.

Вся процессия снова тронулась, а принцесса принялась вертеть головой по сторонам. Везде, куда ни глянь, снова поля, и поля, и поля. Ничего любопытного. Тогда девушка принялась разглядывать свое сопровождение. Боевые маги все были примерно одного возраста – лет двадцати пяти. Это и неудивительно – принцесса знала, что из академии стараются выпускать сформированными группами, уже слаженными и боеспособными. Так что, скорее всего, окружающие ее воины все учились вместе с маршалом Дебре.