— Ты, поганая отрыжка упившегося лемминга, ты будешь изгнан с позором, ты…

— Да, да, — вздохнул я, готовясь расстаться с очередным червонцем. — Великий ярл, меня снова оболгали вероломные завистливые люди. Вы же все давно меня знаете, я много раз приносил вам пользу и даже покупал кое-какие услуги у вас лично. Возможно, мы как-то договоримся?

— Ты прав, — неожиданно посветлел челом собеседник. — Твои подвиги на благо нашей великой страны трудно забыть. Уверен, ты сможешь восстановить свое доброе имя и вернуться к достойной службе!

— Э… благодарю.

— Ступай. И пусть на твоем пути никогда не заканчиваются враги!

— Спасибо.

То, что «харизма» уже во второй раз за относительно короткий промежуток времени защитила меня от налога на жизнь, было чертовски приятным событием. Увы, но все остальные проблемы никуда не делись и следующим, что мне пришлось сделать, оказался стремительный забег к берегу моря — тусоваться на лишенной безопасного статуса локации было слишком уж неприятно. Звездочки скрылись в холодных волнах, доносившиеся издалека вопли тут же стихли, а у меня наконец-то появилось время для вдумчивых размышлений о смысле жизни.

Сегодня моим временным убежищем стал безлюдный и никому не нужный северный остров. Набережную здесь кое-как достроили, дороги проложили, рыбный порт открыли, но в целом ощущение богом забытой глухомани никуда отсюда не исчезло. Редкие викинги вели себя с показной ленцой, игроков рядом со мной вообще не наблюдалось, так что я спокойно разлегся на мягкой травке, уставился в далекое небо и принялся думать.

Ночные успехи нашей бравой дружины, пример взявшихся строить на территории архипелага сразу две глобальные империи китайцев, а также упавшие лично мне на карман деньги чуточку изменили мое текущее мировоззрение — если раньше я хотел как можно скорее добраться до следующего символа, то прямо сейчас был готов чуточку повременить с этим вопросом, отдав предпочтение новым путешествиям в края непуганых соседей. Несколько рейдов подряд могли дать выхлоп в размере пары тысяч монет, а эта сумма уже являлась чертовски значимой по меркам реального мира — обналичив ее через официальную биржу, я мог купить себе если не квартиру, то машину. И выучиться на права, кстати говоря. С другой стороны, такие деньги позволяли очень мощно развернуться внутри игры — по текущим ценам даже тысячи монет вполне хватило бы на четыре отличные легендарки или одну средненькую уникалку. То есть, существовал вариант настолько плотно упаковать Клеща экипировкой, чтобы он гарантированно вошел в абсолютный топ игры.

Правда, здесь возникал вполне резонный вопрос — а нужен ли мне этот самый топ, да еще и за такие деньги.

— Черт его знает…

— Фрр?

— Думаю вслух, шерстяной, думаю вслух…

Перспективы тесного сотрудничества с Ультиматором выглядели неимоверно прекрасными, вот только боевой товарищ не собирался ломиться ко мне в дверь с запросами на очередные рейды, а его оговорки касательно выставленного мною ценника были достаточно тревожными. Возможно, наш бравый командир уже исчерпал весь свой бюджет на ближайшие месяцы и сейчас отчаянно бегал по соседним банкам, пытаясь взять какой-нибудь грабительский кредит. Степень адекватности такого поведения меня не слишком-то беспокоила, а вот теоретическое прекращение дальнейшей работы вызывало определенную грусть — возвращаться к более нервной и менее оплачиваемой профессии охотника за сокровищами мне почему-то не хотелось.

— Эх.

Минуты шли, вождь по-прежнему не спешил радовать меня новыми заданиями, так что в конце концов мои мысли сами собой переключились на альтернативные варианты развития. Собственно говоря, их насчитывалось ровно две штуки — я мог сломя голову броситься на поиски третьего символа, а мог проявить чуть больше мудрости и для начала хотя бы немного прокачать своего героя. Упускать несколько дней и давать конкурентам лишние шансы было чертовски обидно, но собрать всю коллекцию звездочек я больше не надеялся и относился к возможному провалу спокойно — как-никак, мне уже принадлежали сразу две части уникального артефакта. С другой стороны, одиночная вылазка в края непуганых монстров могла обернуться не только восхитительной прокачкой, но и чередой бесславных сливов.

Замучившись гонять туда-сюда одни и те же мысли, я открыл карту, после чего начал рассматривать отмеченные на ней зоны, прикидывая, как быстро смогу до них добраться. К сожалению, ничего нового здесь не обнаружилось — ближайшая квестовая локация располагалась далеко на западе и плыть до нее мне предстояло как минимум сутки. В принципе, такой переход был вполне возможен, однако восторженных чувств по этому поводу я не испытывал — короткая вылазка на север смотрелась гораздо более правильной со всех точек зрения.

— И в рейд пойти можно будет…

Так и не придя к какому-то определенному выводу, я перебрался на форум в надежде узнать что-нибудь интересное о текущем раскладе сил и практически мгновенно увидел среди наиболее популярных обсуждений топик с детальным перечнем модифицирующих артефактов — именно такое название прижилось в качестве общего маркера для всех элементов гардероба великого конунга. Список достаточно активно пополнялся, а в комментариях шла оживленная дискуссия на тему возможного применения этих побрякушек — различные диванные эксперты упоенно обсасывали похождения китайцев, придумывали различные способы противодействия имбалансным шмоткам, ржали над лопоухими американцами, осуждали мои достижения и печалились из-за того, что в самом ближайшем будущем их собственной свободе мог прийти трагичный конец.

[Думаю, с этим придется смириться. Кому-то повезет и он отхапает модификатор, а вот его соседи уже будут поставлены перед фактом. Как ни печально, мы здесь дублируем официальную мировую историю, в которой нет места проигравшим. Придется ассимилироваться, вжиться в новое общество и двигаться дальше под чутким руководством очередного плешивого варвара.]

[О да, детка, становись перед моим большим упругим фактом!]

[Зря вы тут пессимизм разводите. В курсе, что у наших восточных друзей уже начались глобальные проблемы?]