— Таков Путь, — то ли в шутку, то ли всерьез резюмировал я.

Продолжив смотреть стрим, я увидел, как новая партия людей поглощает энергетический материал, после чего уходит в беспамятство.

Сам процесс не отличался от уже виденного. Час или чуть меньше времени, и уставшие, вспотевшие люди приходили в себя. Никаких признаков ужасных мучений, как было со мной, с ними не случилось.

«Я чуть не сдох, а этим хоть бы хны, — подумал я. — Дело в слабом материале, или у них какая-то методика?»

Глядя на маленькие тусклые икры, я пришел к выводу, что все-таки решает материал. Однако не исключено, что и тут Стафеев знал больше меня. К сожалению, этот источник информации для меня был недоступен.

Мои мысли прервал пиликающий звук. Я так отвык от звонка телефона, что не сразу понял, что это такое. Вздохнув, я нашел трубку и с неудовольствием отметил, что звонит мастер. Это был уже девятый ее звонок сегодня.

— Да? — спросил я.

Я уже знал, что услышу, но менее приятным голос орущей Анжелы не стал.

— Максим, ты почему не на работе?! — визжала женщина. — Быстро…

Поморщившись, я убрал трубку от уха, давая ей прокричаться. Наконец, выплеснув гнев, она успокоилась.

— В общем, быстрее дуй на работу, — прорычала Анжела и мстительно добавила. — Объяснительную напишешь и с премией попрощайся.

Я выдохнул. Раньше я думал вернуться на завод, чтоб уволиться. Но после пережитой игры это уже ощущалось как бесполезно потерянное время. Тратить его на дурацкую условность я не желал.

— Так четыре часа с момента опоздания уже прошло, — произнес я.

— Четыре часа? — удивленно произнесла она. — Ты вообще о чем? Какие еще нахер четыре часа?

— Ну ты ж сама говорила, — усмехнулся я. — Если работник отсутствует более четырех часов, то по трудовому кодексу его можно увольнять. За забором очередь желающих…

— Максим! — зарычала Анжела. — Хватит нести чушь и дуй сюда, пока я добрая.

В этот момент я ощутил, как в глубине души шевельнулось раздражение. Слушать эту дрянь было лишним.

— Заткнись, — резко прервал ее я.

Анжела замолчала, будто ей выключили динамик. В телефоне застыла тишина — похоже, она на той стороне лишь открывала и закрывала рот, как рыба.

— И больше сюда не звони, — произнес я. — Я уволился.

На этом я сбросил с твердой уверенностью, что больше она не посмеет беспокоить меня. Я еще посмотрел на трубку, ожидая нового звонка. Но телефон молчал.

— Ну вот, — пожал я плечами. — Неожиданно, но один вопрос решил.

Деньги на пару недель, а то и месяц жизни, если не шиковать, были. Интуиция говорила, что за это время изменится достаточно много. Или я найду иной вариант заработка, или мне уже ничего не понадобится. Однако звонок из того, прошлого мира заставил меня вспомнить и другую проблему.

Саня. Как и я, он не имел семьи, а значит, хватятся его не сразу, но все равно хватятся. Рано или поздно полиция проведет расследование и выйдет на меня. Камер на проходной достаточно. Наверняка выяснится, что последний раз его видели живым со мной. Это могло создать для меня серьезные проблемы.

— Мое молчание о пропаже вызовет подозрения, — подумал я. — А вот если выяснится, что Саня попал в игру…

Я невольно посмотрел на шапку стрима. Там на баннере красовался стилизованный силуэт человека с оружием, похожим на серп. Изображение стало практически символом происходящего у русскоязычной, да и не только аудитории.

Да, сегодня, проснувшись после долгого отсыпа, я увидел, что стал популярным. Вернее, не я, но тот тощий одиночка с серпом в руке. Новостные порталы уделяли неизвестному игроку очень много внимания.

— Мне нужно как-то подчистить хвосты, — произнес я.

И у меня возникла идея. Пока все участники на игре, я мог обеспечить себе железное алиби.

«И с Саньком вопрос решу, и докажу, что я не могу быть участником игр», — кивнул я. — Тем более, что пока делать нечего'.

Светляк, кроме предупреждения, никакой другой информации не дал. Я подозревал, что результат игры он продемонстрирует, когда соревнование закончится у всех участников, и их перенесут на Землю.

«Возможно там и разрешится вопрос с наказанием, — поморщился я. — Надеюсь ничего серьезного».

Взгляд упал на сложенные в углу комнаты «ништяки». Где-то в глубине души появилось приятное ощущение довольства. На этот раз я пришел с неплохой добычей, правда, и здесь был затык.

Я дал себе твердое обещание — пока не дам телу восстановиться, не притронусь к ним. И, судя по сумасшедшему аппетиту, я делал все правильно. За прошедшие сутки мое самочувствие значительно улучшилось.

Убрав всю добычу в шкаф, чтоб она не лежала на видном месте, я быстро привел себя в порядок и оделся. Вскоре я уже покинул квартиру, чтобы выйти в приветливый солнечный день.