И пусть эти впечатления были обманом человеческого восприятия, всё же это помогло ему кое-как успокоиться.

— Алексей? Не помешаю? — справа из-за куста вышел высокий мужчина — отец Светы Устиновой. Виктор Андреевич…

— Здравствуйте, Виктор Андреевич. Нет, конечно, присаживайтесь, — Алексей подвинулся к краю скамейки, приглашая того сесть рядом.

— Благодарю… — не стал тот стесняться, опустившись рядом. Чуть помолчал и заговорил снова: — Наверное, ты впервые столкнулся с подобным к себе отношением. Так? Ты в смятении и не понимаешь, чем его заслужил. Это нормально — в детстве всегда так. Всё дело в твоём дедушке. Товарищ Донускаай слишком рьяно взялся за наведение порядка на территории Сургута и отдавил очень много мозолей. В том числе и другим Генерал-Губернаторам. Отчего негативное к нему отношение и перекинулось на тебя тоже — так часто бывает в политике, поверь мне.

— Тогда зачем вы пригласили меня на праздник? — постарался парень говорить как можно более сдержанно и спокойно.

— Это уже наше личное к тебе отношение. Мы просто не имели права тебя проигнорировать — это стало бы уроном нашей чести. Чести Светланы, в конце концов. Устиновы могут быть какими угодно, но только не неблагодарными! Однако и указать остальным, как к тебе относиться, мы тоже не можем — для нас это так же патовая ситуация. Всё, что я смог, это запретить явно нападать на тебя или оскорблять, пригрозив гостям удалением с праздника. Вот почему все стараются тебя игнорировать, вместо того чтобы попробовать на прочность последнего из Донских. Взгляни на вашу башню! — мужчина кивнул в сторону экрана, где была трансляция панорамы. Множество гигантских башен уходило к горизонту, но самая ближайшая из них носила номер тринадцать, — Твой дед — последний и единственный её генерал-губернатор из вашей семьи. Твой отец или дядя могли бы занять его место, но их больше нет. И когда твой дедушка уйдёт на покой, за эту башню развернутся нешуточные сражения. Города-Башни — это сосредоточение могущества «РусАтомКорп»! Ресурсного, технологического, финансового — вообще любого. Мы…

Неожиданно экран перед ними превратился в белое полотно, зарябил, пошёл пятнами, а в следующую секунду всё здание содрогнулось от удара, заставив мебель и подвесное оборудование попадать на пол. И даже сидящий на скамейке Алексей едва не упал прямо в ручей, с трудом удержавшись.

Повсюду гремит тревога, свет мигает и кое-где даже отключается, а сам парень словно во сне поднимается на ноги, немигающим взглядом глядя в огромный экран: где после засветки начали проявляться очертания красного ядерного гриба. Тринадцатая башня высотой в полкилометра только что взлетела на воздух вместе с четвертью миллиона населения в ней!!! Вместе с дедушкой… вместе с его друзьями… соседями…

Алексей даже не сразу понял, что его куда-то тащат. Что-то кричат. Куда-то везут на лифте, а после и вовсе запихивают в экранированный от радиации военный флаер.

Курьерскую модель, для перевозки сообщений в условиях ядерного конфликта.

Всё это он осознаёт словно бы фоном, отстранённо, будто происходит это не с ним, а в каком-то дерьмовом фильме про супергероев! И лишь когда его слёзы начали капать на его сжатые кулаки, а сам он понял, что буквально воет от горя, парень начал наконец-то возвращаться в реальность!

— … Эй, пацан. Пацан! Ответь уже, тебя куда доставить-то надо?! Да чтоб тебя. Хорош ныть, говори уже, куда тебя везти!

— А? Чего? — наконец-то уняв слёзы и утершись рукавом потрёпанного костюма, Алексей перевёл взгляд на соседнее кресло пилота. Флаеры этой модели были двухместными, зато могли легко развивать скорость в семь махов!

— У меня приказ — доставить тебя куда скажешь. Хоть в Америку, хоть в Австралию! Ну и? Куда везти-то?!

— Я не… — Алексей только сейчас осознал, что ему больше нет места дома. Да и самого дома-то у него больше нет. Но куда ехать? А зачем? Кому он нужен такой?

Нужен. Свете нужен! А ещё он нужен самому себе, чтобы найти тех, кто убил его деда и двести пятьдесят тысяч ни в чём не повинных жителей тринадцатой башни! И Лёшка знал только одного человека, кто мог бы ему помочь в его ситуации.

— Мне нужно позвонить. В Лазбург. Согласовать встречу, — мрачно бросил он пилоту флаера.

— Звони, — но тот лишь пожал плечами, активировав коммутатор шифрованной спутниковой связи, после чего передал ему трубку с сенсорной клавиатурой набора.

Алексей знал, что Владимир Колбин считается мёртвым. Как знал и то, что это фикция — инсценировка. И на самом деле он всё ещё жив, хоть и скрывается под покровительством другого, более могущественного человека. Однако его покровителю звонить он не мог — не по статусу будет. А значит, остался единственный вариант — тётя Альбина Колбина! Когда они в прошлый раз уезжали, эта добрая женщина уверяла, что Алексей может звонить ей когда угодно, если ему понадобится их помощь. Так что именно её номер он и набрал.

Несколько гулких гудков, тяжкое ожидание, сомнения, и вот наконец-то звучит тот самый голос.

— Алло, я слушаю. Кто это?

— Тётя Альбина? Добрый вечер, это… это Сёмка. Мне нужна ваша помощь, — прозвучало это всё равно как-то очень неуверенно. Хоть ему и обещали помочь, Алексея нет-нет да точил червечок сомнения. Он вообще больше не понимал, кому доверять. Ведь ясно же, что их башню взорвали свои же! Чужак ни за что бы не сумел подложить под башню ядерный заряд!

— Сёмка?.. Сёмка! Ты же домой совсем недавно уехал! Что случилось? — однако участливое волнение в голосе женщины мальчика всерьёз успокоило. Она и правда о нём волновалась…

— Дедушку убили… — только и смог он выдавить из себя, чтобы опять не расплакаться. Вспоминать о недавней смерти последнего родного человека было для него чересчур тяжело.

— Записывай координаты… Ой, а ты сумеешь сам-то добраться?! — спохватилась Альбина.

— Сумею. Диктуйте.

И почти сразу юркий флаер снова изменил курс, ускорившись до своих предельных значений. Время прибытия на место — десять минут!

* * *

«Эгида»