— Ну это и так понятно, что ловушка, — хмыкнул Роман. — Только почему нас никто не встречает?

— Ждут приказа? — предположила Мила.

— Вы можете хоть немного помолчать? — сквозь зубы процедил Даниил Лаврентьевич, после чего наступила гнетущая тишина. Сквозь неё я начал слышать шаги и какой-то шорох в отдалении, окружающий нас со всех сторон. А вот и почётный оркестр с сопровождением.

Лебедев или то, что им притворялось, медленно выпрямился. Его движения были плавными и какими-то неестественными. Он словно не замечал сковывающих его цепей, скрип которых в стоявшей напряжённой тишине больно резал по ушам.

— Я уже начал сомневаться в том, что вы придёте, — произнёс он голосом моего наставника, только с какими-то металлическими нотками, создавая ощущение гулкого эха. Будто говорил не он один, а сразу несколько человек.

Печать в центре колонны вспыхнула подобно маленькому солнцу, и цепи, сковывающие тело Лебедева, рассыпались чёрным пеплом. Он повёл плечами, разминая их. Сделав шаг вперёд, он плавно опустился на небольшой выступ, глядя на нас сверху вниз. Зелёный свет в его глазах пульсировал в такт вспышкам печати демона, расположенной прямо над ним.

— Это не Лебедев, — скептически осмотрев мужчину, произнёс Сергей.

— Ты думаешь? — фыркнула Мила, и в её руках появились парные клинки.

— Я не могу посмотреть его кольца ранга и сердцевину души, — выдохнул я и тихо проговорил. — Его окружает какой-то непроницаемый щит, не позволяющий это сделать.

— Знаете, это так трогательно, — сложив на груди руки, усмехнулся Лебедев. Его слова эхом разнеслись вокруг, хотя, когда говорили мы, ничего подобного не было. — Вы всё-таки пришли спасать своего наставника. И даже быстрее, чем я планировал. К сожалению, я не успел подготовиться к встрече с вами как следует. Я не думал, что его жалкие попытки достучаться до вас обретут успех, но вы, люди, такие сентиментальные…

— Он одержим? — нахмурилась Мила, но свои клинки не опустила. Немного подумав, я тоже призвал свой трезубец, а в руке у меня появился кинжал Вечности, на который Павел заменил клинок Света, который я до этого всё ещё сжимал. Руны на его лезвии слабо горели, а сам клинок слегка нагрелся.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Вспомните, как реагировал кинжал, когда рядом был Вапула.

— Нет, это не демон. Пока не демон, — проговорил Пронский. В его руках появилось его духовное оружие, которое я видел впервые: мерцающий, переливающийся золотом и серебром длинный посох. — Это всё ещё Дмитрий, но его разум затуманен тем, что исходит из колонны. Я это чувствую, хоть не могу увидеть. Но ясно лишь одно, пока он находится рядом с колонной, то неразрывно с ней связан.

— Вот ты мне совершенно не нужен и не интересен, — указал Лебедев рукой на Светлейшего князя, слегка поморщившись. Похоже, своим неуважением мы его слегка начали злить. — Ты можешь уйти и сохранить свою жизнь. До того момента, пока мы снова не пересечёмся на поле боя, и ты не умрёшь от моей руки…

— А ведёт себя, как демон, — поморщился Роман. — Слишком пафосно. Но теперь понятно, это он нам зубы заговаривал, чтобы подмога подоспела вовремя.

Вокруг нас начал сгущаться чёрный туман, из которого стали появляться какие-то тени, выходя на свет и преобразовываясь в фигуры низших демонов. Их было много, и они всё пребывали. Я поудобнее перехватил трезубец, готовясь к атаке.

— Ты этим меня что ли напугать захотел? — рассмеялся Пронский и крутанул посох в своей руке, стукнув им о землю.

От удара содрогнулась земля, и я увидел, как во все стороны расползаются мелкие трещины. Ещё один лёгкий удар посоха, и из этих трещин вверх ударили лучи яркого, ослепляющего света, пронзающего демонов и окружающий нас чёрный туман насквозь. Мгновение, и с жутким воем все, кто попал под атаку, осели на землю. Туман рассеялся, оставляя после себя знакомый запах сырости и тлена.

— Мне вот одному интересно, почему нельзя было применить эту палку в тот момент, когда мы неслись через туман к колонне? — задал вопрос Сергей, потрясая в своих руках шипастой булавой.

— Не хотел привлекать лишнего внимания, — отстранённо ответил Светлейший князь, потом резко повернулся в сторону оборотня. — У вас вообще у всех даже зачатков самосохранения нет? Уходите, пока периметр свободен, и в округе никого нет. В битве с Лебедевым, усиленным влиянием колонны, вы всё равно мне ничем не сможете помочь! — он поднял вверх свой посох, и из него в небо ударил золотой луч, который начал распадаться на множество других, переплетаясь между собой, образуя фигуру огромного золотистого ястреба. Птица взмыла вверх и, расправив крылья, пронзительно закричала.

— Они не уйдут. Мои ученики должны пасть от моей руки, чтобы ритуал завершился, и я вобрал в себя все силы двадцать седьмой колонны. — Раздался голос Лебедева, и в его руках появился меч, испускающий из себя грязное красноватое свечение. Прошла всего секунда, как из поднятого вверх духовного оружия вырвался огромный дракон, который тут же, повинуясь приказу, полетел прямо на нас.

— Я не могу создать портал, что-то блокирует меня, поэтому просто бегите, — процедил Пронский, и в небе столкнулись два воплощения родового дара. От раздавшегося взрыва нас всех откинуло с поляны, а Светлейший князь ещё больше усилил этот эффект своей магией, отправляя нас в дальний полёт подальше от поляны куда-то вглубь окружающего нас леса. Летели мы долго и смогли сгруппироваться, чтобы удачно приземлиться.