К тому времени кое-кто вспомнил о крушении стратокорабля двадцатипятилетней давности. Сначала было высказано предположение, что дикарка была женой шахтера, но это предположение было быстро отвергнуто из-за временного аспекта. Та была бы слишком стара, чтобы прыгать по горам; и только в одной детали все рассказы сходились: дикарка была молодой, гибкой и хорошенькой.

– Хорошенькой, – повторил Кениг.

– Красивой! – возразил Эванс.

– Несомненно, восхитительной, но перестаньте перебивать! – одёрнул их я.

– Поэтому, – продолжил Тобру, – среди тех, кто поверил в эту историю, было решено, что это была маленькая дочь, теперь выросшая и ставшая взрослой дикаркой из-за изоляции в горной глуши. Она была примерно подходящего возраста, чтобы соответствовать ее описанию. Это было вполне естественно и самое удивительное, что она росла одна, или, возможно, почти одна, в этих диких местах!

Тобру остановился и по-совиному посмотрел на нас. Мы сидели, склонившись над пивными кружками, и ждали продолжения.

– Ну и что дальше? – спросил я наконец.

– Ну и все. Никто так и не поймал ее. Власти, разумеется, опровергают эти рассказы, указывая на очевидную неправдоподобность всей истории. Они утверждают, что никому, тем более молодой женщине, невозможно прожить в тех местах сколько-нибудь продолжительное время без посторонней помощи. И бесполезно их переубеждать… – он развел руками. – Вы же знаете, какие марсиане упрямые!

Мы молча согласились. Мы знали об одном марсианине, семь лет охотившимся за мертвыми индейцами.

– Так, она стала легендой, обрастающей подробностями с каждым рассказом, и время от времени дополняющейся фактическим сообщением какого-нибудь пожилого старателя, утверждающего, что он видел ее мельком, и дикую стаю крыс! – Он остановился и огляделся в поисках еще одной полной кружки. – Но одно можно сказать наверняка: она необузданна, молода, красива – Королева хребта Кору!

В ответ на наш немой вопрос он стукнул кулаком по столу и воинственно огляделся.

– Да, джентльмены, я видел ее!

– Изумительно! – первым крикнул я.

– Невероятно! – воскликнул Эванс.

– Романтично! – подчеркнул Кениг.

– Я хочу еще пива! – крикнул Тобру.

В одиннадцать часов того же вечера полиция кампуса очистила помещение от второкурсников, и нам не оставалось ничего другого, как вернуться в свои комнаты и размышлять над легендой и миллионами ее смыслов. Мы покинули Тобру совершенно пьяными, беседуя с воображаемыми индейцами.

Не прошло и нескольких дней, как мы снова встретили Тобру. Он отдыхал под тенистым дубом, поскольку городские власти решили в этом году вызвать раннюю весну, чтобы компенсировать снегопады, и уже было довольно тепло.

– Только подумайте, джентльмены! – поприветствовал он нас, когда мы подошли. – Вполне возможно, что индейцы когда-то отдыхали под этим самым деревом. Возможно, здесь даже влюблялись или были убиты. Очаровательно, не правда ли?

– Да, определенно, – согласился Эванс. – Я не могу представить себе ничего более очаровательного, чем быть убитым под этим деревом.

Тобру упрекнул его:

– Пожалуйста! Чувство юмора землян порой просто возмутительно! Смерть индейца – это не повод для шуток.

– И моя тоже, – сказал Эванс. – Но, Тобру, у нас есть к тебе предложение.

– Замечательное предложение, – вставил Кениг.

– Пожалуйста, джентльмены, – запротестовал я. – Мы договорились, что я буду говорить от имени всей команды.

Я повернулся к марсианину.

– Тобру, мы много думали над рассказанной тобой прошлым вечером историей. Честно говоря, легенда… ах… (Я чуть не сказал «восхитила») …чрезвычайно заинтересовала нас. До такой степени, что даже, э-э…

Я заколебался. Что подумает Тобру?

– Да? – побудил меня продолжать этот достойный человек.

В его голосе была теплота.

– Тобру, мы трое решили отправиться на Марс. На поиски Дикой Королевы! Мы хотим, чтобы ты отправился с нами. Ты знаешь эти места!

Он обдумал это и высказал ожидаемое возражение:

– А как же мои индейцы? Я так понимаю, вы планируете поехать этим летом, когда закончится семестр? Джентльмены, я бы хотел оказать вам подобную услугу, но в этом году я планировал совершить поездку на Запад, чтобы исследовать несколько курганов.