С другой любой крупный конфликт с их участием создает мощнейшую демографическую яму. У азари обратная проблема относительно кроганов. Вторые без контроля плодятся с огромной скоростью, занимая всё доступное пространство, эти без контроля размножаются крайне медленно.

Казалось бы, девы азари, которыми забиты все бордели пространства Цитадели. Бесконечные ресурсы для восстановления. Вот только удовольствие и размножение — разные вещи. Тот случай, когда возможности есть, нет желания. Протеане, менявшие их генетику, определенно недосмотрели. Возможно, желали избежать конфликтов из-за перенаселения, при наличии доступа к высоким технологиям Тессию могли бы превратить в аналог Тучанки. Получился обратный эффект.

Адмирал задумалась, но думала она недолго.

— Победа над паразитом — приоритетнее. То, что ваш вид не пожелал озаботиться проблемами собственной численности, откладывая проблему на будущее — не наше дело. Тем более, почему бы вам не использовать тот импульс, который в своё время так своевременно ударил и выжег высших синтетиков? Всех.

Матриарх на очевидную претензию прореагировала спокойно:

— Импульс показал свою неэффективность. К тому же, если это и уничтожит жнецов, то паразита — нет.

Или вы просто не можете его использовать. Наши разведчики проверяли Цитадель, и видели этот огромный мертвый космический склеп, с разложенными лепестками. Она самую чуточку небоеспособна для второго выстрела. О чем, матриарх, естественно, не сказала. Адмирал, которая об этом знает, произнесла:

— Это всё еще не наше дело, а внутренние проблемы Цитадели, которые нам не нужно решать. Впрочем, при должной мотивации, мы могли бы договориться. И оказать, назовем это гуманитарной помощью. Как вы считаете?

Матриарх слегка наклонила голову.

— И что же вам нужно, адмирал? — спросила азари.

Парангоски сделала вид, что думает.

— Информация, разумеется. Не то, чтобы у вас было такое, что вы могли бы нам предложить.

На этом запись перешла к техническому обсуждению. Я её просмотрела, но там ничего критичного и интересного. Простой торг. А вот далее стало интереснее, так как, когда они договорились и азари отключилась, адмирал приказала:

— Черный Куб, под запись. Перешли на «Бесконечную Волю». Приказ адмирала Парангоски: собрать ударную группу из «Воли» и «Бесконечности-два», прибыть в указанное место. Уничтожить флот, который попытается прибыть на помощь к азари. Если они не хотят решать проблему, этим займемся мы. После уничтожения цели: отследить координаты мира азари, и нанести удар по нему. Паразит не должен покинуть эту систему. Население Тессии — около шести миллиардов особей. Если паразит получит его, и корабли жнецов, мы окончательно лишимся контроля за ситуацией.

Хм. Значит, играем против всех. Понимаю. Я попросила:

— Черный Куб, приказ мы получили. Перешли в систему Контакта, нам по дороге нужно будет пополнить запасы. И заменить «гладиусы» на более современные «анлансы».

ИИ поинтересовался:

— А капитан знает, что ты уже всё решила?

Моя проекция ответила немедленно, снабдив текст выкладками.

— Я переслала капитану аналитический отчет, параллельно с ответом тебе. С вероятностью восемьдесят процентов, он его поддержит. Миссия будет автономной, требуется по максимуму подготовиться.

К тому же не доверяю я силам Цитадели. О инциденте на Тессии на данный момент ничего не известно, это может быть ловушка для нашего самого современного корабля. А значит, кроме челноков нужно загрузить несколько сотен тонн гетов наразвес. Нужно подготовиться к возможному десанту противника.

24. Там, далеко...

Лиара.

По трассе неслась колонна. Впереди ехал броневик, стуча колесами по выбоинам, оставшимся от выстрелов. Сшибая редкую брошенную технику и прокладывая путь для грузовиков, следующих колонной за ним. Дорога представляет собой трассу, которой по большей части пользовались автоматические грузовики, а рядом дорога монорельса. Не слишком широкое, лишенное обычных придорожных заведений полотно, главное правило которого — быть прямым и длинным. Типовое архитектурное решение. Когда у вас есть доступ к нулевому элементу, разумные и достаточно легкие грузы перемещаются на карах по воздуху, а вот тяжелые — по поверхности. Всё же есть определенные ограничения по грузоподьемности летающих аппаратов.

Когда неделю назад прибыли жнецы, их «глаза», перехватчики, носились вдоль таких трасс, разрушая технику и нарушая логистику. Мы этого точно не знаем в силу проблем с местной связью, но можно предположить, что снабжение между городами фактически прекратилось. И это в конечном итоге сыграло нашему конвою в плюс.

Жнецы сосредоточились усилия на городах, как и монстры. Патрули присутствуют, но обоим куда важнее органики, которых в сельской местности минимум, можно выловить их и потом. Я так думаю. Вне городов живут или матриархи, имеющие летающий и космический транспорт, или отшельники. Или заключенные, приговорённые к принудительному труду на благо Республики. Впрочем, остальные их не боятся. У Матриархов есть охрана, да и сами они могут таких преступников раскидывать просто мимоходом. А чтобы труженики не разбежались, существует Департамент исполнения. Который и управляет всем этим.

В любом случае, мы получили пространство для маневра. Безопаснее не стало, именно потому, что сельская местность — место обитания большого числа преступниц из нашего народа. Азари не особенно любят смертную казнь, все же нас не так много. Вместо этого практикуется пара сотен лет общественных работ на свежем воздухе. Вполне достаточно для того чтобы дева, имея возможность выпускать пар выросла, остыла, и даже завела нормальную семью, вероятно, из числа таких же отбывающих наказание или надзирательниц, бывает всякое.