Чистильщик покрылся алыми молниями, обжигая щупальца, и осел немного ниже, сдавая под давлением. Вспышка гравитационной аномалии ударила от конструкта во все стороны, разбрасывая здания, обращая бетон в мелкую шрапнель и разрывая щупальца. Под конструктом остался кратер. Машина переступила с ноги на ногу, освобожденная от давления, сверкая алым светом основного орудия.

— Циклы продолжатся. Ты лишь помеха. Потеря не имеет значения, результат неизменен.

Сказанное Чистильщиком тоже не имеет значения. Они многочисленны, но ограничены функционалом. Серийные машины, созданные под выполнение конкретной задачи. Есть и специализированные, конечно. Но не этот конкретный. Еще немного подумав, ощущая, как споры медленно проникают под броню через поврежденные части, коллектив разумов прогудел:

— Я видел множество кукол, ходили они по мирам. Конечен в сути и смысле, троя роль лишь пища, материал. Комедия эта не знает оваций, в конце будет лишь тишина.

Стена здания впереди обвалилась, открывая живое рельсовое орудие, направленное на чистильщика. Выстрелили одновременно. Чистильщик прошелся алым лучом, запекая конструкт и наделяя разум ощущением деградации. Но и шип вонзился в броню, укрепленный аномалией. Как инъектор, он ввел споры и те начали разрастаться под броней. Место выстрела было выбрано не случайно. Алые молнии усиленно искрили, когда чистильщик попытался счистить с себя заражение. Но заражение проникло внутрь, и машина лишь нанесла вред себе же, пока паразит стремился изолировать узлы и не позволить чистильщику самоуничтожиться.

Успешно. Инъекция спор была колоссальной, скорость разрастания узла позволила заполнить собой реакторный модуль, и попытка перегрузки была пресечена. И все же враг сопротивлялся, пусть и был обречен.

Чистильщик бился в путах, пытаясь освободиться. Части целого и марионетки чистильщика сталкивались вокруг организма стенка на стенку, ведя бой, продвигая волю своих хозяев. Лишенные слабости собственной воли, имеющие лишь цель, они существовали, чтобы быть проводниками и расходовались без сомнений. Органические, и управляющие механизмами, разницы нет. Есть лишь цель, предназначение.

Наконец общность начала стремительно разрастаться, когда заражение проникло внутрь органического ядра машины, поглотив вторичные механизмы, обеспечив беспрепятственный захват. Но Разум не ощущал превосходства. Нет, Чистильщики специально отправили слабые куклы, чтобы определить скопления коллектива, и более специализированные юниты ударили по ним. И множество глаз отметили приближающиеся новые единицы.

Прямолинейность машин позабавила общность.

— Цикл. Будет. Продолжен. Угроза. Устра-не-на.

Последнее машина проскрипела, теряя контроль. А затем территория, ранее бывшая городом, взорвалась. Опустившаяся поодаль массивная машина засветилась алым, и на материю обрушилась запредельная масса, обращая камень и плоть в пыль. Свежепораженный спорами Чистильщик смялся, словно бумажный, его механизмы рассыпались, нагреваясь и плавясь. В тоннелях размазывало в кашу щупальца.

Но это было частью плана. Да, общность разумов в данный момент не особенно многочисленна. По всем признакам его враг на каждый могильный разум может выставить по тысяче кораблей. Но еще с прошлой попытки он знал, что эти марионетки излишне прямолинейны. Им просто не нужно быть иными, их сила излишняя. Но это же и их слабость. Численное и техническое преимущество, а когда нужно, есть специализированные единицы.

— Твой путь сегодня будет завершен и начат вновь. Твой кукловод сыграл в игру, в кой ставка — твоя плоть и кровь. И роль твоя — быть обреченным, однажды, снова, вновь и вновь.

Случившееся было частью плана. Создание автономных проторазумов, которые станут ловушками. И которые можно потерять. Ведь каждый Чистильщик содержит в себе материал, чтобы заменить утраченное. Даже раздавленный чистильщик сможет обеспечить некоторое количество массы, больше от него не требуется. Ведь благодаря захваченным азари и нулевому элементу Могильный разум понял, как применять биотику в бою. Как с помощью органической нервной системой оперировать нулевым элементом. Конечно, достаточно сильная атака разрушит часть общности Разумов, принадлежащих ему, но роль боевых форм и так конечна.

Щупальце рывком вырвалось из земли, из тоннеля. Оно ударило в конечность искрящегося алыми молниями гиганта, а затем под нее, обвивая, ломая, лишая устойчивости. Факт: эти конструкты, находясь в атмосфере, вынуждены тратить массу энергии на то, чтобы не проваливаться в грунт. Отчего щит проседает на три четверти, когда эта Старая машина находится в наземном режиме. Удар под конечности, выбив устойчивость, заставил и без того тратящего ресурсы на атаку механоида перебросить еще больше энергии на компенсацию. И он не смог блокировать рой щупалец, ударивших в днище, проминая броню и загоняя под нее споры. Впрыскивая измененную биомассу. Нужно поглотить контроль ядра, чтобы не позволить цели самоуничтожиться.

Враг попытался взлететь, но не так уж высоко это смог. Расползающееся заражение пусть пока не перехватило тело, но начало дестабилизировать системы. И черная громада, лишившись управления, просто рухнула.

— Ты. Угроза.

— Я есть гнев и я есть грех. Испытание я. Ты — вестник поражения.

Ощутив некоторую иронию от поглощенного японца, Могильный разум наблюдал, как пытаясь помешать атаке, стекаются все новые и новые силы чистильщиков, прямиком под скрытые в зданиях живые орудия. У него был готов ответ на сопротивление. Специальный юнит засветился алыми молниями, и снижающиеся конструкты взорвались изнутри, словно их сжала огромная рука. Конструкты, лишившись контроля, рухнули, осыпая пространство облоками.