Явик, говорил что у них было подобное. Жнецы выключили сеть ретрансляторов и зачищали миры по одному. А ВИ на Илосе сказал, что им потребовались сотни лет для этого.

Добила пришедшая по квантовой связи новость о том, что ретрансляторы начали выключаться вообще по всей галактике, а не только у нас. Новость довольно свежая, и глубоко шокировавшая вообще всех. Матрона встала и подошла ближе.

— Сражаться, доктор. Вот, что нам остается. Сражаться. Так, как поступали протеане. Пока есть силы и патроны, это всё, что мы можем получить в этой ситуации. Достойную смерть.

Я вздохнула.

— После жнецов всегда оставались те, кто будет жить во время нового Цикла. На «Нормандии» я готовила базы данных для тех, кто будет населять галактику после нас. Но эта зараза, кто после нее останется? Останется ли хоть кто-то?

Джокер фыркнул.

— Ну, можно попробовать сбежать, если хочешь, Лиара. Как протеане на Илосе. Ты вроде упоминала что-то такое.

Я кивнула.

— Я видела информацию о инициативе «Андромеда». Была у них идея улететь от жнецов.

Джалим заинтересованно спросила:

— А как? Как предполагается преодолеть накопление на корпусе статики? Я же всё правильно сказала?

И посмотрела на кивнувшего на её вопрос Джокера.

— Ага, — согласился пилот, — в обычных условиях так и есть. «Серый Трон» оснащен сложной системой конденсаторов, чтобы обойти эту проблему. Ну и есть корабли кови или людей, которые просто используют другие принципы для перемещения по галактике. Но тут проблема в расстояниях. Даже наша галактика в диаметре сто тысяч световых лет. Которые означают, что свет будет лететь сто тысяч лет от одного конца до другого. Да, сверхсветовые двигатели быстрее. Но даже при тысяче световых лет в день полет займет три с лишним месяца в одну сторону.

Матрона напряглась.

— А между галактиками?

Джокер улыбнулся и развел руками, довольный правильно заданным вопросом.

— Два с половиной миллиона до ближайшей галактики, Андромеды. Никакому двигателю не хватит топлива. Никакому кораблю запаса хода или прочности. Развалится ли, закончится топливо или поломки, не особенно важно. Как и то, что мы видим свет и позиции звезд, которые были в далеком прошлом. И можем только гадать, находятся ли они сейчас в нужных нам местах.

Джалим подумала, после чего серьезно спросила:

— А как тогда?

Джокер хмыкнул.

— Удваиваю ставку, тоже хотел бы знать, как они планировали улететь в соседнюю галактику, и выжить при этом.

Ну, я знаю немного, но выглядит как-то… не особенно реалистично. Но все равно расскажу, раз уж начала:

— Какие-то ученые предлагали перенастроить ретранслятор, чтобы на его ускорении отправиться в другую галактику. Вроде нашли что-то такое в системе Раннох. А чтобы тратить меньше ресурсов, поступить так же, как и люди на старых кораблях — отправить экипаж в стазис. Скорости там выше, чем у самого быстрого ССД-двигателя. А торможение просто за счет расстояния и сложной системы рассеивания. Я скину данные, если хочешь, Джефф, я не специалист, все же.

Даже эти ученые писали, что краеугольный камень всего проекта, даже два: компенсация заряда, торможение и перенастройка ретранслятора. Малейшая ошибка и весь экипаж запечется. Малейшее смещение по направляющей — и корабль пролетит мимо галактики, с отклонением в тысячи световых лет. Или оборудование выйдет из строя от износа, и экспедиция просто не долетит.

Не говоря о том, что нужно заставить всё это работать. В общем, чисто теоретическая конструкция. Даже если у гетов действительно есть «пушка из ретрансляторов», хотя я ничего об этом не слышала. Но проверяю, мало ли.

— Я конечно не специалист, — произнес Джефф, когда пробежался глазами по документам, — но тут так много «если», что я бы денег не дал, если бы они у меня были. Проще у ковенанта корабль угнать и улететь в случайную сторону. Нет, серьезно. Пилот, кроме всего прочего, должен рассчитывать сверхсветовой полет.

Я уточнила:

— А это не работа бортового ВИ? Нет, я правда не помню всех тонкостей. Точнее не знаю.

Но Джокер понял правильно и серьезно пояснил:

— В норме да, всей этой математикой занимается ВИ. Но пилот тоже должен уметь, на случай взлома или повреждений. И нам нужно рассчитать курс между двумя точками, расположенными на расстоянии в два с половиной миллиона световых лет, причем эти точки движутся по нескольким трехмерным векторам, часть из которых отследить довольно сложно. И сделать это нужно на дистанции в пять сотен лет, чтобы учесть любые смещение, по данным, которые были актуальны хренову тучу лет назад. Ошибешься — и проще сразу убить экипаж, так как у вас не будет ретранслятора для второго шанса. Вы просто не долетите, ресурса двигателя не хватит. Или медленно вымрете от голода, неспособные покинуть корабль в межгалактической черноте. В космосе никто не услышит твоих криков, ага.

— Звучит жутковато, — отметила Джалим.

Джокер хитро усмехнулся, и растягивая слова произнес:

— Вы окааажетесь во тьме космоса. Ни звезд, ни ориентиров. Ничего. Только вы и тьма, куда не посмотри. Все нервничают, запасы меееедленноооо подходят к концу, и первые разумные уже присматриваются к ближнему своему… А голос в голове шепчет: может ну его, может, лучше к нам? Жатва она как-то гуманнее даже.

Жуть какая. И не только я обладаю хорошим воображением. Матрону ощутимо передернуло.