— Да ты…! — Гео сжимал руки, будто вот-вот бросится через стол.

— Сядь, — рявкнул Кораблёв, используя самый угрожающий тон. Чук и Гек сделали полшага вперёд. — И слушай: если не подпишешь — завтра же АстраКодекс оформит патент на ваш алгоритм на себя. Или ещё кто-нибудь, у меня контактов хватает. А вы окажетесь у разбитого корыта и даже в суд не сможете подать. Всем будет плевать на ваши инновации.

— Тим, да не стоит идти у него на поводу! — кипел Гео. — Ребята у нас умные, сделают новый алгоритм. Пусть и за полгода, но сделают!

Однако Тим обречённо покачал головой:

— К сожалению, нет. Я говорил с разработчиками. Мы ничего более-менее конкурентоспособного за полгода не состряпаем. Да и часть решений, которые у нас сейчас в МагНете, уникальны, повторить всё с нуля будет адской задачей. Плюс время у нас ограничено — конкуренты не будут ждать.

Гео смотрел то на Тима, то на Кораблёва, казалось, он готов был взорваться от негодования, но понимал, что альтернативы нет. Спустя несколько секунд яростного молчания он сжал зубы и выдохнул:

— Чёрт с тобой. Подписывай. Но знай: я это не забуду.

Кораблёв удовлетворённо кивнул. Он любил, когда всё шло по его плану. В душе ликовал: «Вот так, салаги, теперь половина вашего проекта моя».

— Замечательно, — улыбнулся барон и скрестил руки на груди. — Осталось только финализировать всё.

— И распечатать, — подал голос Гео, уже более сдержанно, хотя явно кипел внутри. — Нам нужно распечатать договор на специальной бумаге для МТП-печати.

— Не будет этого, — холодно выдал Кораблёв. — Оставим как есть, простую бумагу.

Гео иронично прищурился:

— Что ж, как угодно. МТП-печать даёт юридическую силу в магическом сообществе… Но раз ты не хочешь, нам же лучше…

— Не переживай, — перебил его барон. — Моя подпись сама по себе даст достаточно силы.

Юристы забегали вокруг стола, распределяя экземпляры контракта, принесенные Кораблёвым. Подписали сначала Тим, потом Гео, хоть он делал это так, будто ему физически больно.

Настал черёд Кораблёва. Он не спеша поднялся и медленно подписал каждый экземпляр размашистой росписью со множеством завитушек.

Когда последний автограф был поставлен, барон сложил договора стопкой и положил на них ладонь. Гео и Тим вопросительно уставились, остальные тоже застыли с любопытством. В следующую секунду из руки барона вырвалось несколько тонких нитей магической энергии — темно-синих, колючих, будто вышитых металлическими искрами. Эти нити оплели каждый лист бумаги, скручиваясь в шарообразную сферу, вспыхнули ярко, а потом растворились в воздухе, оставив на бумаге едва заметные рунические знаки.

— Что это… чёрт побери? — выдавил Тим, моргая.

Гео побелел:

— Если это то, о чём я думаю, то нам хана. Связка такая, что без серьёзной силы не разрубить.

Кораблёв зло улыбнулся:

— Ты прав, приятель. Теперь вы от меня никуда не денетесь. Я заменил формальность Торговой Палаты своей личной магической силой. Любое ваше отклонение от условий договора — и я об этом узнаю. Есть у меня такая способность. Но самое приятное в ней, что для нарушивших договор, я сам придумываю наказание — проклятье. И поверьте, фантазия у меня хорошая.

В помещении воцарилась напряжённая тишина. Юристы, казалось, были в шоке, Тим и Гео тоже выглядели так, будто им вкатили ложку самой горькой микстуры.

— Иными словами, — добавил барон, хрипло засмеявшись, — чихнуть не сможете без моего ведома, если это будет противоречить нашему контракту. Поздравляю с новым владельцем половины компании!

В этом моменте Тим, нахмурившись, спросил:

— Владимир Сергеевич… вы же помните, что по условиям мы должны получить патент на алгоритм, о котором мы говорили?

Барон уже встал, поправляя полы пиджака.

— А как же, Тимоша, — подтвердил он, не скрывая торжествующего тона. — Я человек честный: завтра приедешь в ту фирмеху и заберёшь свой патент. А уж как вы им распорядитесь — мне без разницы, лишь бы денежка капала на мой счёт.

С этими словами Кораблёв кивнул Чуку и Геку, и они втроём двинулись к выходу, оставив Тима и Гео переваривать последствия сделки.

— До встречи, господа, — бросил напоследок барон. — Не забудьте порадоваться новому деловому партнеру.