Близился вечер. Графики МагНет радовали. Глядя на кривую скачиваний и статистику по активным пользователям, я испытал очень приятное чувство собственной крутости: мы били все рекорды и доросли до отметки в 100 000 пользователей. Причём темпы роста были даже выше, чем я прогнозировал пару недель назад.

АрхМаркет стабильно держал нас на первом месте по скачиваниям в разделе «коммуникации», а в общем чарте мы тоже подбирались к топу.

Народ в офисе уже потихоньку расходился, но кое-кто ещё задерживался, чтобы отпраздновать успех. Впрочем, основная часть команды была вымотана после всего сегодняшнего безумия (и вчерашнего тоже), так что мы решили устроить настоящий праздник позже.

Все пожелали друг другу удачи и потихоньку разошлись. Я чувствовал, как приятная усталость завладевает телом. Но в голове крутились мысли: «Скоро мы станем лидерами и в сегменте магических алгоритмов, а там посмотрим, кто над кем смеяться будет, уважаемый Кораблёв и прочие НоваКоды».

Мы с Максом вернулись домой уже ближе к позднему вечеру. Когда я переступил порог квартиры, единственное, чего мне хотелось — это завалиться в кровать и проспать до полудня. Но Макс, похоже, дышал совсем другими идеями.

Он молча кивнул мне, отбросил в сторону свою сумку с ноутом и сразу принялся что-то искать по всем шкафам и тумбочкам. Я только проводил его взглядом и решил, что этот чудак ищет очередной кабель или переходник.

— Ты чего там шаришься? — спросил я, стягивая ботинки.

— Готовлюсь, — прогудел Макс.

— К чему? — приподнял я бровь.

— К ритуалу, — тихо бросил он и направился в кладовку.

Тут я вспомнил: точно, мы же с ним на крови клясться собирались. От одной мысли о подобных мероприятиях мне стало слегка не по себе — помнится, днем Макс был готов разбить мне клавиатуру об голову, а теперь ещё и ножи пойдут в ход.

Я криво улыбнулся: наверное, все эти магические замашки надо воспринимать как данность нашего безумного мира.

— Макс, — сказал я, протирая лицо влажной салфеткой, — ты там уж совсем не увлекайся, ладно? А то ещё подумают, что мы секту основываем.

— Не мешай, Тим, — отрезал он. — Всё скоро будет готово.

Он исчез в кладовке, я только успел услышать звон металла, и у меня внутри чуть похолодело. Ведь реально может ножи точить. Чего он там достал?

Однако я воздержался от лишних комментариев. Зная Макса, лучше сейчас просто понаблюдать. В конце концов, это он требовал от меня клятву, а я согласился. Как говорится, назвался груздем — вперёд в лукошко.

Прошло минут десять, я переоделся в домашние треники и вышел в гостиную. От увиденного у меня отвисла челюсть: Макс уже выдвинул из комнаты практически всю мебель — стол, диван, два кресла, даже мой многострадальный пуфик, и теперь на старом скрипучем полу виднелась мелом нарисованная пентаграмма. Вокруг пентаграммы Макс расставлял свечи.

— Что это за шабаш ведьм? — присвистнул я.

— Не мешай, — буркнул Макс, сосредоточенно проводя финальные штрихи.

— Уверен, что ритуал проводится именно так? — спросил я, стараясь не наступить на линии.

— Нет, — ответил Макс настолько серьёзно, что я чуть не подавился воздухом, — но это создаёт правильную атмосферу.

Ну да, атмосфера действительно была та ещё: комната освещалась трепещущим светом свечей, в центре красовалась мрачная пентаграмма, а за окном шумела ночная улица. Честно говоря, мне было немного смешно, но и немного жутковато.

— Ну ладно, — сказал я, решив не провоцировать Макса. — Если ты так хочешь, я не против.

Макс указал мне на край пентаграммы: мол, садись. Я плюхнулся на пол, стараясь не скривиться от скрипа старых досок. Макс сел напротив.

— Давай, — угрюмо произнёс он. — Зажигаем свечи.

Мы зажгли поочерёдно каждую свечу на периметре, и теперь в комнате витал слабый запах воска и чего-то неуловимо магического. Хотя, возможно, это я себе уже додумывал. Макс достал нож и положил его рядом с собой.

Я сглотнул, делая вид, что это меня нисколько не волнует. Ну чё, вот и пришло время. Если он мне сейчас отрежет кусочек уха, придётся увольнять нашего главного техгения.

— Тим, — Макс посмотрел на меня прищуренно, — я требую, чтобы ты поклялся не предавать меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Я и так не собирался, но давай оговорим условия.

Я специально использовал слово «условия», потому что ну нельзя же вот так клясться в абсолютной верности во всех сферах жизни. Кто знает, что там Макс имеет в виду под предательством?

— Давай без этих твоих хитростей, — проворчал Макс. — Просто скажи: «Я, Тим, клянусь на своей крови, что не предам Макса».

— Макс, погоди, — я осторожно поднял ладонь вверх, чтобы он не дай бог не вздумал выпустить кишки раньше времени. — Давай уточним, о каком предательстве речь. Если мы говорим о нашем алгоритме, о правах на продукт, на патент, — это одно. Тут я честно клянусь: не будет такого, что я присвою всё себе и выброшу тебя на помойку. Но если речь о том, что я тебя ни при каких обстоятельствах не предам… тут возможны нюансы.