Макс насупил брови, видимо, заподозрив во мне очередную порцию юридической казуистики.

— Какие ещё нюансы? — проворчал он. — Значит, ты уже планируешь меня кинуть в других сферах?

— Эй, успокойся, брат, — я постарался мягко улыбнуться. — Представим банальную ситуацию: нам обоим понравилась одна девушка. Она выбрала, допустим, меня. Ты же можешь считать, что я тебя предал, да? А я просто… ну, любовь пришла, не сбежишь. Это же не предательство. Это жизнь!

У Макса на лице отразился процесс бурной умственной деятельности. Он прищурился:

— Чёрт… действительно, а ведь я бы мог подумать, что ты меня предал, если бы увёл девушку, которая нравилась нам обоим.

— Вот именно, — я развёл руками. — Или представь какой-нибудь абсурд: я случайно возьму у тебя последний пакетик сахара, а тебе срочно нужна будет сахарная доза в кофе, и ты скажешь: «Ага, вот оно, предательство, подъехало!» Поэтому лучше сформулировать чётче: «Не предам Макса в рамках алгоритма и нашей компании». Так пойдёт?

— Да, — Макс кивнул после пары секунд раздумий, — пожалуй, пойдёт. Мудро.

Я перевёл дух. Хорошо, что обошлись без драм, потому что мне и так уже хватило ударов по нервам за последние дни.

Я прокашлялся и начал говорить, стараясь придать голосу серьёзный тон:

— Я, Тим, клянусь на своей крови, что не предам Макса в рамках нашего алгоритма, нашей компании и всей деятельности, связанной с МагНет.

Когда я закончил, Макс медленно поднёс нож к своей ладони и резанул её. Из ранки тонкой струйкой потекла кровь. Он поморщился, но всё сделал чётко. Потом протянул нож мне.

Я не буду врать: я на миг задумался — может, достаточно сделать аккуратный надрез на кончике пальца? Но в глазах Макса я видел, что он расценит это как уклонение. Он резанул ладонь, значит, и я должен. Вздохнув, я провёл лезвием по своей коже. Боль кольнула неприятно, и я выругался про себя.

Затем мы сплели ладони в грубоватом рукопожатии, как солдаты, прошедшие сражение бок о бок, а порции нашей крови перемешались.

И тут произошло то, чего я, честно говоря, не ожидал: вокруг нас засверкали нитевидные лучи. Они исходили от пентаграммы, от свечей, от нашего рукопожатия и словно оплели нас сияющими канатами.

Я впервые за всю жизнь участвовал в подобном магическом ритуале. Здравствуйте, прелести магтех-мира с магией. С виду это напоминало спецэффекты из дешёвого фэнтези, но всё было чертовски реально.

Я почувствовал, как меня слегка потряхивает. Макс тоже дёрнулся, мы оба сидели с переплетёнными руками и смотрели, как нас связывает эта свето-энергетическая паутина. Через секунду всё затихло, свет погас, и остался лишь слабый запах озона в воздухе.

— Ничего себе, — выдохнул я, освобождая руку. — Ты видел?

— Видел, — коротко ответил Макс и довольно ухмыльнулся. — Теперь клятва зафиксирована магией.

Я посмотрел на свою кровоточащую ладонь и буркнул:

— Ну круто, поздравляю нас обоих. Только теперь неделю пальцы сгибаться не будут. Минимум!

Макс вздохнул, прерывая остатки таинственной ауры:

— Извини, Тим. Зато теперь я спокоен. Ты меня не предашь. По крайней мере, если захочешь, магический контракт не даст.

Он сказал это довольно серьёзно, и я не сомневался: в этом мире магия может быть опасным спутником. Сломать магическую клятву — может, конечно, и реально, но последствия наверняка будут нешуточными.

Я нашёл в аптечке целую коробку бинтов и, чертыхаясь, наматывал один из них на ладонь. Макс, казалось, был доволен, как кот, отловивший жирную мышь.

— Ну чего, теперь ты доволен? — спросил я, посмотрев на его довольную физиономию.

— Да, вполне, — кивнул Макс, обхватив свою перебинтованную руку.

— А я уже не доволен, — хмыкнул я. — Ощущаю, как закипает мысль переехать от тебя подальше, товарищ «кровавые ритуалы».

— Ой, не выдумывай. Без меня ты бы уже давно утонул в кодовых ошибках, — подколол Макс.

— Возможно, — я усмехнулся. — Но серьёзно, Макс, завтра я займусь поиском нового жилья. Скорее всего, сниму что-нибудь ближе к офису, чтобы не трястись по утрам по пробкам. Да и вообще, пора заканчивать с этой сумасшедшей коммуналкой.

Макс бросил на меня странный взгляд, но промолчал. Похоже, ему было всё равно — он получил свою клятву, и этого ему достаточно. С перебинтованной рукой я двинулся в свою комнату, обдумывая следующую неделю.

Перспектива потаскаться по агентствам и выбирать квартиру не особо грела душу, но уж лучше искать апартаменты, чем сидеть на пентаграмме с ножом и свечками.