Обязанность сделать крюк почти в десяток вёрст через Яров дор на их скверном настрое никак не отразилась. Как был он мрачнее некуда, так и остался. Иногда за спиной Кирилла становилось так тихо, что начинало казаться, будто там и нет никого. Как сейчас. О том, что дружина и ополчения по-прежнему следуют за ним, говорил лишь непрекращающий шелест шагов сотен ног по снегу да редкое пофыркивание лошадей. И так почти весь день.

Кириллу, может, и стоило бы укорить себя за самонадеянность и упрямство, но он твёрдо решил для себя, что не отступится. Каков тогда из него князь, если он не сможет повести за собой народ до конца, не сможет оградить мирный люд от опасности? Пусть и в меньшинстве. Его воины сильны, каждого он знал почти как сына. И даже безликая толпа ополчения уже казалась ему родной, а уж тысяцкие, верно, подготовили их как надо. Нареканий от воевод к ним сроду не было. И от того Кирилл старался убедить себя, что четыре тысячи воинов — это не так уж и плохо против семи.

Стоило благодарить Богов хотя бы за то, что после последних событий и гибели Восточного ополчения ватажники не разбежались кто куда. Могли бы и уйти — всё равно словами не удержишь. Ни обещаниями, ни угрозами. Все они вольные люди. Признаться, Кирилл опасался такого исхода каждый день. Каждый день вглядывался в лица воинов, чтобы успеть распознать в них первую тень сомнения или непреодолимого страха, который заставит их сделать хоть один шаг назад. Он знал единственное: дружинники не отступят. Да, пожалуй, вереги не оставят Хальвдана, и пока тот идёт за ним, пойдут следом. И в бой кинутся по его приказу с присущей им яростью. А вот ополчение могло и разбрестись: пустит кто из особо говорливых мужиков в умы остальным мысль о том, что вернуться домой гораздо правильнее и безопаснее — и разлетится она быстрее ветра. Но какими-то неведомыми силами Ивор и Асташ удерживали их. А может, удерживало желание всё же поквитаться с вельдами за все беды, что вытерпели их родичи и соседи.

Так или иначе, ни одного воина, помимо погибшего ополчения, Кирилл пока не лишился и не знал, какое невероятно счастливое провидение благодарить за это. Он даже таил надежду, что в Яровом доре найдутся очередные добровольцы присоединиться к походу. Вряд ли их будет много, но чем бесы не шутят.

Но когда удалось к ночи добраться туда, никто из деревенских пойти за малочисленным войском не пожелал. Только те кмети, которые ещё по осени были отправлены в помощь старосте Садко для наблюдения за лагерем вельдов, влились обратно в дружину. А после все двинулись за пределы весей для ночёвки и короткого отдыха перед последними десятками вёрст пути.

И не успели ещё все устроиться и натаскать воды для похлёбки, старший отряда разведчиков явился с самыми свежими вестями. Он мог бы отчитаться и перед воеводами, но Кирилл захотел узнать всё самолично. К тому ж лицо у Яруша при встрече было очень уж смурное.

Он долго мялся в проходе, поглядывая, как проходят мимо и устраиваются в шатре старшины, а затем громко прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Давеча, меньше седмицы назад, мы были у вельдского лагеря, княже, — без долгих раскачиваний начал он. — Было всё, как обычно. Мы заночевали неподалёку, чтобы наутро ещё раз всё проверить, значит. А там оказалось, что шатров и людей стало много меньше. На тыщу голов а то и того больше. Не под силу-то всех пересчитать. Как уж они мимо нас проскочили, то мне не ведомо.

— Очень занятно, — тихо, скорее, сам себе, буркнул Хальвдан. Но из-за полнейшей тишины, которая повисла в шатре после слов Яруша, его все услышали.

— Светлый Отец неба Марон не даст соврать, — с лёгкой обидой в голосе ответил ему старший отряда. — Мы всё перепроверили, задержались на день, чтобы отследить, если вдруг уехавшие воины вернутся или найти дорогу, по которой они отбыли.

— И нашли? В какую сторону они двинулись? — стараясь хранить спокойствие, ровным голосом спросил Кирилл.

Но внутри уже заворочался обычный червь гнева и раздражения. Ты ж погляди, снова подарки от Зорена, чтоб они у него в глотке застряли!

— Не нашли, — виновато переступил с ноги на ногу Яруш. — Всю округу обшарили. Могли и вельдам попасться. Но точно по воздуху их унесло, храни нас Веледа.

Он быстро и смущённо начертил перед собой охранный знак Матери Богов. И тут же устыдился этого, схватился за пояс с оружием, чтобы унять руки. Не пристало предводителю отряда чуть что прятаться за спины покровителей. А уж как, верно, заговорил бы, переживи он вместе с остальным войском все неприятности, что случились по дороге сюда.

Бажан громко рассерженно крякнул, поглядывая на Кирилла. Уж давно не секрет, какими неведомыми проходами могут пользоваться вельды, чтобы перенестись сразу на много вёрст от своего лагеря. Потому слова Яруша ни у кого видимого удивления не вызвали. Старшины лишь беспокойно зашевелились на своих местах. А Кирилл решил отправить в Кирият ещё одного гонца. Глядишь, повстречает посыльного от Вигена, если в столице что-то стряслось. Хотя тысячи воинов маловато для того, чтобы захватить город, если жрец не надумает позже направить туда ещё.

— А Зорен тоже пропал? — резонно уточнил Хальвдан.

— Нет. Жрец остался в лагере. Видел его собственными глазами, — гораздо бодрее сообщил Яруш, заметно радуясь тому, что его не вздумали тут же наказать за недогляд. — Он выезжал из лагеря с тремя ближниками. На охоту, чтоль. Мы уж подумали, за своими людьми отправился. Но он вернулся. С тремя зайцами у седла и…

— Лучше б с голоду сдох, зараза, — оборвал его верег и что-то неразборчиво добавил на верегском. Судя по всему, помянул глубокую утробу Хёггля, куда Зорену следовало тот час же провалиться. Остальные поддержали его одобрительным гулом.