Демон бросился на него. Ларт заблокировал удар сложенным зеленым зонтом. Они заплясали по улице, когти демона-йями сверкали в свете луны.

В какой-то особенно удачный момент Ларт согнул эти металлические когти на правой руке один за другим. Демон-йями остановился и потрясенно уставился на свое испорченное оружие. Правая рука у него явно была ведущей, поэтому он значительно растерял свою уверенность и сдал назад.

— Давай ты не будешь убегать, а просто сдашься? — с надеждой предложил Ларт.

Демонический образ затерялся во взметнувшемся из-под его подошв песке.

Ларт повесил зонтик на пояс. В стороне все еще звенел колокольчик. Тогда Ларт подошел к воротам и, потянувшись, сорвал его с балки и покрутил в руках.

«Подобным образом он выманивал людей из дома?»

Иногда потерявших разум от ненависти людей называли злыми духами. Но человек не может стать духом. Человек, охваченный злом или гневом, после смерти может мутировать в йями или стать злым призраком. Дух, охваченный демонической энергией или особым гневом, тоже может мутировать в йями.

Заклинателей учили: люди живут настоящим, в то время как духи могут веками жить памятью о прошлом. Если человек начинает жить прошлым, он может превратиться в йями.

Некоторые йями не могли переступить порог дома без приглашения. Видимо, демон-йями, с которым они столкнулись здесь, был как раз из таких. Это-то было не удивительно. Ларта куда больше интересовали коричневые флаги, развешанные вокруг деревни.

Заклинатель сделал пару шагов вперед, но его окликнул голос:

— М-молодой г-господин.

В щель между воротами просунулась голова того мужичка, что он спас.

— Демон больше не вернется, вы расправились с ним?

— Пока нет, — отозвался Ларт, сунув колокольчик в карман. — Он сбежал. Поэтому в следующий раз не поддавайтесь на такие уловки и не выходите из дома. А я постараюсь найти его.

— Я… Я узнал его! Это внук старика Ань! Что же это творится? Внук старика Ань одержим?

— Можно и так сказать. Он обратился йями. А теперь верните свою голову на территорию дома и не высовывайтесь до утра.

— Спасибо, молодой господин! Вы спасли мне жизнь!

Ларт хотел было сдержанно согласиться, но его вовремя посетила гениальная идея:

— Если вы отблагодарите меня несколькими паровыми булочками, мне будет приятнее, — очаровательно улыбнувшись и сложив руки ладонями вместе, произнес заклинатель.

— К-конечно!

— Тогда я вернусь за ними, как только разберусь с этим внуком Ань.

— Так это… — начала девушка, рассматривающая человека, сидящего у стены напротив нее.

Какое-то время она предавалась гневу, пытаясь вырваться из веревок, что ей не помогли развязать, но в конце концов смирилась и решила узнать подробности о следящем за ней человеке и том заклинателе, что ушел. Ей необходимо было освободиться до рассвета, и она понадеялась втереться в доверие.

Человек перед ней выглядел очень странно, словно в его роду были не только люди, но и белые тигры. Однако девушка решила вести себя так, словно не замечает его отличий. Уж ей ли не знать, с ее жутким шрамом, пересекающим половину лица, как раздражает, когда люди перво-наперво спрашивают о внешности.

— Вы с тем человеком — странствующие заклинатели? Он — ваш мастер?

Фуи, который, казалось, медитировал, открыл глаза и уставился на нее. Взгляд этих красных глаз заставил сердце в груди девушки предательски дрогнуть, но она постаралась не показывать своих опасений.

«Он же только внешне похож на зверя? Он же понимает мои слова? — задумалась девушка. — Слова того заклинателя с волосами цвета пшеницы он понимал».

— Мастер Ларт — человек, которому я обязан жизнью. Я поклялся следовать за ним и помогать.

Мысленно девушка вздохнула с облегчением: «Фух! Он ответил. Похоже, даже не злится, что я обратилась к нему. Можно попытаться развить беседу».

— А кто он такой?

— Ну он… — в голове Фуи флешбэками пронеслись все те странные слова, что довелось услышать от мастера Ларта. — Он… — Фуи склонил голову на бок, припоминая точное определение, — второстепенный персонаж.

Ци Ян внимательно следила за двумя связанными юношами, одновременно прикидывая, сколько им может быть лет. Судя по их виду, едва ли они намного старше нее. Девушка удовлетворенно улыбалась, радуясь, что мастер Ларт наконец-то доверил ей ответственное задание!