Фуи заблокировал меч одного из нападающих длинными когтями, одновременно уворачиваясь от другого клинка. Он не хотел серьезно ранить этих глупых молодых заклинателей, поэтому сдерживал силы и от этого страдал сам. Оттолкнув в сторону меч и молодого заклинателя, он сконцентрировал силы на втором из них: увернулся от стремящегося в шею лезвия, сократив расстояние, и следующим движением врезал в грудь юноши кулак со сконцентрированной духовной энергией. Молодой заклинатель отлетел на несколько метров и затих, впечатавшись в стену.

Когда Фуи обернулся, второй молодой человек завершал движение, способное отсечь ему руку. Все, что успевал сделать тот, — это слегка отклониться, стремясь провести удар по касательной.

Но ожидаемого удара не последовало, вместо этого Фуи увидел, что от нападающего молодого заклинателя его отгородил человек. Обладателя этих пшеничных волос было несложно узнать.

Мастер Ларт поймал клинок бессмертного меча ладонью, однако по лезвию, вопреки ожиданиям, не скатилось ни капли крови. Молодой заклинатель удивленно расширил глаза, глядя на лезвие своего меча, зажатого в руке светловолосого человека.

Ци Ян приставила кончик своего меча к горлу второго молодого заклинателя, что пытался подняться на ноги после удара о стену.

Окинув молодого заклинателя оценивающим взглядом и сочтя недостойным внимания, Ларт отпустил меч, оттолкнув его в сторону, и обернулся к Фуи.

— Мы здесь, чтобы купить еды, — сообщил он.

Фуи воззрился на Ларта со смесью усталости и смирения.

— Прямо здесь? — уточнил он.

— Кто вы такие?! — оправившись от удивления, завопил молодой заклинатель за спиной Ларта. — Последователи Демонического культа?! Так и знал! В деревне орудует целая группа!

Ларт обернулся к нему и посмотрел очень сочувственно.

— Бедняжка, — столь чувственно произнес он, что молодой заклинатель опешил и растерялся, позволив Ларту приблизиться и ободряюще похлопать себя по плечу, — ты такой молодой, мозг, должно быть, просто еще не успел вырасти. Не отчаивайся.

Лицо юноши, когда он осознал услышанное, приобрело бордовый цвет.

— Да как вы смеете?! Наш учитель еще вам покажет!

— Вот как? Что ж, надеюсь, ваш учитель окажется более благоразумным.

— Что за секта не умеет воспитывать своих адептов? — высокомерно приподняв подбородок, спросила Ци Ян. — Вы напали на моего старшего брата Фуи и неучтиво разговариваете с мастером!

— Мы из секты Полуночного сияния! И мы не обязаны быть учтивыми с теми, кто идет по искаженному пути! — воскликнул молодой заклинатель, стоящий перед Лартом и Фуи.

— Мы — не последователи искаженного пути! — возмутилась Ци Ян.

— Тогда как вы объясните его облик?!

Ларт перевел на Фуи взгляд. На его вкус, облик того был вполне симпатичен. Ларта привлекало все, выходящее за рамки обычного, однако все реже что-то могло претендовать на столь высокое звание. Внешность «Тигра-без-полосок» он по своей шкале оценки ставил в графу «немного необычно», поэтому иногда забывал, как люди остро на него реагируют. Густая белая шерсть, белоснежная кожа, красные глаза, хвост и длинные когти. Ну да, люди вряд ли назовут такого «необычная внешность», скорее «чудовище».

— Этот человек — бессмертный заклинатель, уже сформировавший золотое ядро. Он пытался призвать духовного зверя, но что-то напутал, и вышло вот так — он стал одновременно и человеком, и фамильяром. Вот, детишки, что бывает, если плохо учитесь.

Фуи на эти слова фыркнул, словно кошка, и отвернулся.

— Потрясающе! — воскликнул юноша, стоящий перед ними.

Он спрятал меч и подошел на шаг, во все глаза рассматривая Фуи.

— Вы правда заклинатель, господин? А из какой секты?

— Сейчас я вхожу в секту (вечно забываю ее название) этого мастера, — Фуи кивнул на Ларта.

— Не правда! — запротестовал тот. — В секте Релаксации есть только один член, и меня это вполне устраивает!

Услышав странное слово, юноша вновь напрягся и отступил на шаг, положив руку на рукоять меча.

— Что за странное название? Это демонический язык?!

— Тигр-без-полосок, Ци Ян, свяжите этих остолопов, не допустим случайных жертв.

Молодые заклинатели попытались сопротивляться, но раз уж им не удалось победить одного, то против троих у них не было и шанса. Вскоре руки юношей были обмотаны веревками, блокирующими духовную энергию, и прижаты к груди. Ларт удовлетворенно оглядел эту картину.

— Хорошо. Где бы вас оставить, чтобы никому проблем не создавали?..

— Вы еще за это ответите! Наш учитель убьет вас!! — кричали уязвленные юноши.

— Хм… оставить вас без присмотра не получится, вдруг на вас призрак нападет или жители деревни вас развяжут. Ци Ян, оставайся тут с ними. В случае опасности не геройствуй.

— Да, мастер, — с готовностью кивнула девушка.

Ларт проигнорировал это обращение.

— А мы наведаемся в дом к тому господину Ань.

Услышав его слова, юноши встревоженно переглянулись. Это не укрылось от глаз Ларта, и он сделал вывод, что, должно быть, именно туда направился их учитель, оставив учеников осматривать деревню.