Послышался разочарованный вздох, а затем Ларт щелкнул пальцами, и все свечи в купальне вспыхнули вновь.

— Что вы здесь забыли?! — возмущенно воскликнул Лиэ Ю.

— О, а почему ты не обратился девушкой? Ночь же на дворе.

— А вы явились сюда, ожидая этого?!

Ларт хитро ухмыльнулся, и Лиэ Ю чуть не огрел его мечом, но вовремя сообразил, что именно этого он, похоже, и добивается, изводя его столь провокационным способом. Лиэ Ю отложил меч в сторону и вновь опустился в купальню.

Ларт разочарованно посмотрел на поблескивающее в свете свечей лезвие.

— Я уже говорил, что превращаюсь только несколько раз в месяц, — отвечая на ранее заданный вопрос, буркнул Лиэ Ю.

— Во время критических дней, что ли? — предположил Ларт.

Глава секты чуть не запустил в него мечом.

— Хватит меня изводить!!

— Ладно-ладно, — махнул рукой Ларт. — Кстати, что это за зубочистка, почти не обладающая духовной энергией? Помнится, меч, которым ты снес голову йями, был круче.

Лиэ Ю вздохнул. Пусть он и не знал, почему Ларт использовал слово «круче» (может, он имел в виду «острее»?), но догадался, что тот пытается спросить.

— Я его потерял, когда на секту напал Двуликий город. Скорее всего, они его украли.

Не стоило уточнять, какой это позор — лишиться личного бессмертного меча.

Ларт уселся у края купальни и пристально посмотрел на Лиэ Ю.

— Что? — не выдержал тот. — Вам не кажется, что вы нарушаете личное пространство?! Не говоря уже о приличиях.

— Дай сюда руку, — попросил Ларт, протянув ладонь.

Лиэ Ю с подозрением уставился на эту ладонь, но в какой-то мере ему было интересно, что Ларт задумал, и он решил не вести себя как стыдливая девица. (В принципе, в мужском теле сделать это ему было не так уж сложно.) Он решительно протянул руку с таким выражением, словно подавал ее вассалу для поцелуя.

Ларт тут же зажал в тисках своих холодных пальцев его палец и с силой провел по своей руке ногтем Лиэ Ю, сдирая кожу.

Через мгновение тот возмущенно выдернул руку, впрочем, Ларт ту больше не удерживал. Пшеничноволосый заклинатель со странным выражением лица наблюдал за тем, как кровь проступает на его коже.

— Что вы делаете?! У вас очередной приступ безумия?! — воскликнул Лиэ Ю.

— Я… Я впервые за тысячу лет вижу свою кровь…

Брови Лиэ Ю почти сошлись у переносицы. Он хотел было еще повозмущаться по поводу безумия пшеничноволосого заклинателя, но тот внезапно перевел на Лиэ Ю взгляд, который тому сложно было интерпретировать. Он казался лихорадочным, и Лиэ Ю с тревогой подумал, что этот странный заклинатель вконец свихнулся, но вместе с тем в этом взгляде был восторг, потрясение и некая потаенная жажда. На всякий случай Лиэ Ю отплыл от него на другой конец купальни.

— Что? — оттуда спросил он.

— Я и не думал уже, что когда-нибудь найду тебя… — произнес Ларт и внезапно спрыгнул в воду прямо в одежде. — Я потерял надежду давным-давно. — Он медленно приблизился, не обращая внимания ни на что вокруг. — Ты — тот, кого я желал долгие годы… — Он, видимо, пропустил слово «найти», и Лиэ Ю напрягся. — Ты — мой герой.

Лиэ Ю сложил пальцы в управляющем жесте и призвал в руку бессмертный меч. Однако пустить его в ход было значительно тяжелее, чем призвать. Меч все еще послушно лежал в руке Лиэ Ю, когда Ларт приблизился к нему почти вплотную и вкрадчиво спросил:

— Скажи, ты убьешь меня?

Лиэ Ю буквально застыл, у него кончились мысли. Он просто стоял, смотрел на этого странного человека перед собой и совершенно не мог что-либо подумать, чтобы как-то адекватно интерпретировать ситуацию.

Звук мощного удара сотряс всю секту Полуночного сияния, даже вода в купальне пошла рябью. Ларт удивленно обернулся на звук, хотя в той стороне, куда он смотрел, была стена, и он, очевидно, ничего не мог бы увидеть.

Лиэ Ю воспользовался моментом, чтобы молниеносно выскочить из купальни и рвануть за ширму.

— Что это за звук? — спросил Ларт.

— Похоже, кто-то ударил в ворота! — судорожно натягивая одежду, отозвался глава секты.

Не прошло и минуты, а он уже несся вниз с горы. О том, что подобные события застали его в купальне, намекали только все еще влажные волосы, но одежда была завязана идеально.

Ларт перевел взгляд на свою руку, царапина на которой стала уже подсыхать, и, поднеся ко рту, слизнул кровь.

Когда Лиэ Ю прибыл к месту действия, Вун Мэр уже вступил в битву. Он сражался с существами, прячущимися под черными балахонами, в то время как Доу Фарон надменно наблюдал за этой картиной и громко кричал: