– Попробую быть полезным, - пообещал посол из оврага.

– Ты знаешь, где мы и что здесь происходит?

– Это нижний мир. Какой-то из его закоулков.

– А как отсюда выбраться?

– Боюсь, я бы давно сделал это, если бы мог, - невесело усмехнулся де ля Серна.

– Ты-то, ясное дело, не можешь, - с удовлетворением подтвердила Ася. – Ты ведь не шаман. А вот я, возможно, и смогу.

Спускаться в овраг Ася не собиралась. Было у нее стойкое ощущение, что дорога эта – в один конец, и если она там окажется, вытаскивать придется уже двоих, и заниматься этим некому. Поэтому она решила пройтись вокруг и поискать что-то пригодное для подъема. Веревку посреди леса найти даже не надеялась, но зато веток разной степени толщины и прочности в буреломе оказалось достаточно. Вооружившись парой на ее взгляд удачных, Ася вернулась к оврагу. За ней в некотором отдалении следовал черный волк. Наверное, следил. Не нападал – уже неплохо, значит, сохранялся у нее пока еще какой-то авторитет. Надолго ли так, Ася предпочитала даже не задумываться. Очень уж сомнительная получалась картина, если смотреть на нее глобально.

Поэтому – одна проблема за раз.

Вытащить посла из ямы, для начала.

– Я сейчас буду спускать вниз небольшое дерево, - объявила Ася. – Надеюсь, в голову тебе не попаду. Но ты все же посматривай.

– Я понял, - почему-то без особой радости отозвался де ля Серна.

– Ты сможешь вскарабкаться?

– Возможно. Но у меня мало сил. Тебе придется тащить.

– Я тоже не качок, - Ася вздохнула и начала медленно опускать по склону оврага свой снаряд.

Осложнялось дело тем, что действовать приходилось в кромешной темноте, и где именно находится дно, она не знала. Вполне возможно, дерево окажется недостаточно длинным – а ведь она выбрала, вероятно, самое большое и при этом подъемное.

Напрягало еще, что волк так и следил за ней с уважительного расстояния. Взгляд желтых глаз был нечитаемым – может, зверь раздумывал, как бы поудачнее прыгнуть на спину, может, оценивал, насколько асина деятельность противоречит приказу хозяина.

Наконец, дерево во что-то уперлось.

– Ну как? – крикнула Ася вниз.

– Не понял пока. Сейчас подползу.

– А ходить ты не можешь?

– Ногу вывихнул.

– Замечательно. То есть тебя и потом придется таскать.

– Если ты не умеешь вправлять вывихи, то к сожалению, да.

– Хороший из тебя в таком случае экскурсовод! – возмутилась Ася. – Я уже начинаю сомневаться, стоит ли тебя вытаскивать.

Де ля Серна помолчал немного, потом деревце у Аси в руках выразительно дернулось.

– Да уж ладно. Пообещала же.

– Я держусь. Тяни.

– Да блин! – Ася зашипела от натуги, налегая на дерево. – Сам-то греби хоть маленечко!

– Я не могу! У меня нет сил! И я болен!

– А мне что с этим делать?! Я тебе кто, Геракл?

На дне оврага началась какая-то деятельность, потом дерево задрожжало и попыталось вырваться у Аси из рук, а заодно ее опрокинуть. Она напряглась, упираясь ногами в землю – яновы сапоги так норовили сняться.

Ася уже тяжело дышала и выбилась из сил, но вперед не продвинулась.

– Я не могу! Помогай хоть немного! – закричала она. – Иначе оба упадем!

– Я пытаюсь! – возопил посол.

– Мало пытаешься!

Вдруг волк прыгнул. Ася едва заметила это движение, поглощенная усилием. Но зверь внезапно оказался прямо перед ней, вцепился зубами в дерево и всеми тремя лапами уперся в землю. И потянул.

Сперва казалось – бесполезно, а потом вдруг полетели вперед все вместе – волк, Ася и дерево, а на самом его конце выпорхнул из оврага Франческо де ля Серна.

– Вытянули репку! – сидя на заднице в обнимку с веткой, сообщила Ася.

И де ля Серна, который вообще непонятно каким образом летел и на что приземлился, засмеялся искренним, совсем не задушенным смехом. Волк без лапы, от которого вообще никто не ждал сочувствия, опустил голову, ухмыльнулся и завилял хвостом.

Ася вздохнула:

– Ну, ты не такой уж и плохой, - она погладила волка по голове.

Он оказался совсем холодный и на ощупь как старый полушубок, провалявшийся лет двадцать на даче – тут у Аси был немалый опыт, как-то они с теткой решили разобрать сарай, в котором копился хлам еще со времен прошлых владельцев. Нашлось там очень много таких пыльных полуразвалившихся артефактов. Еще была мебель, кстати, с давно рассыпавшимися подушками и лакированным деревянными ручками, навевавшая мысли о советских санаториях...

– Здесь нельзя оставаться, - вдруг сказал посол Гондураса. – Хозяин может вернуться в любой момент.

– И часто он отлучается? – Ася машинально тискала волка.

Ей очень не хватало для уверенности его рыжего, более живого и теплого собрата, ну или хотя бы каменного варана с нарисованными глазенками.

– Когда уходит в другие миры, - пожал плечами де ля Серна. – Время от времени.

– У меня есть ощущение, что в этот раз он быстро не управится, - успокоила его Ася. – Но давай, конечно, куда-нибудь пойдем. Например, куда?

Посол огляделся как-то беспомощно.

В лесу была тьма кромешная, ничего толком не поймешь - куда не пойди – наверняка, получишь одну и ту же картину. Деревья, бурелом, овраги и кусты, болото по желанию. Тут уж точно должны быть самые паскудные болота.

На помощь снова пришел волк. Он осторожно взял Асю за рукав зубами и выразительно потянул.

– Интересно, куда ты нас поведешь?

Волк тихо заскулил и принялся жестикулировать наполовину оторванной лапой, указывая путь.