– Проверим, как только доберемся, - согласилась девушка. – А вообще, ты не находишь, что пока из тебя не особо качественный экскурсовод. Расскажи хоть что-нибудь полезное.

– Спрашивай. Мне трудно судить, что в нашей ситуации может быть полезным.

– Хм... так.

Ася почесала ухо свободной рукой.

Волосы спутались в колтун, шляпа мешала нормально смотреть по сторонам, а еще была сделана из какого-то удивительно колючего и неприятного материала. Скажем, из войлока, как старые теткины валенки, тоже обитавшие на даче.

– Например, можешь начать с того, кто такой твой «хозяин».

Мартин почему-то не отвечал, а еще как-то тяжелее навалился на ее плечо. Волк заскулил, а воздух резко похолодел. У Аси зашевелились волосы на затылке – прямо под шляпой, даже слегка ее приподняли. Под ложечкой засосало.

– Уже не нужно? – уточнила она зло.

Черный шаман вернулся.

Она чувствовала его – он весь состоял из тревоги, угнетения и застарелой, плотной злобы. Оглядываться не хотелось, но Ася знала – он за спиной.

Волк зарычал, но не отошел от них, только поджимал и без того оторванную лапу и топорщил шерсть.

– Держись за волка, - попросила девушка, отцепляя от себя посла. – Мешаешь.

Де ля Серна удивленно хмыкнул, но сделал, как просили. Ася выдохнула, представила себя величайшим из героев аниме, а затем все-таки повернулась сразу всем корпусом. К зрелищу, что ей предстало, она все-таки оказалась не готова.

Черный шаман был ростом от земли до неба, и в ширину, кажется, занимал весь горизонт. Он восседал на пне, который размером был с целый дом, а корни у него похожи на слоновьи ноги.

– Мда, - то ли подумала, то ли сказала Ася. – Раньше ты был как-то поменьше.

– Это мой мир, - вдруг отозвался в ее голове незнакомый голос. – Я тут хозяин.

– Да я и не претендую, - пожала плечами девушка.

Ей было страшно так, что подкашивались ноги. Казалось, черный шаман украл весь кислородиз воздуха, а заодно всю немногочисленную остававшуюся в этом мрачном недобром мире радость.

– Зачем ты меня сюда затащил? – пока не рассеялась последняя уверенность, спросила Ася, привычно уперев руки в бока.

Стоять так стало устойчивей, но против громоздившегося на все небо черного шамана она была все равно что мышка перед котом. Даже, скорее, перед тигром.

– Тебя не должно быть, - безапелляционно заявил хозяин.

– Это уж не тебе решать!

Черный шаман усмехнулся.

– Я долго ждал, - он поднял руку, и деревья, кажется, мертвые и давно закаменелые, прижались к земле с ужасающим скрипом. – Тебе от меня не уйти.

– Но я все-таки попробую! – Ася зажмурилась и метнула в шамана колотушку.

Берцовая кость полетела, кувыркаясь, и пока ошарашенный такой наглостью великан пытался понять, что в него летит и зачем, схватила за шиворот посла Гондураса, швырнула его на спину черного волка, выдохнула:

– Валим!

И сама кинулась прочь по лесу, перепрыгивая коряги. Бежать было тяжело, под ноги так и норовила попасть всякая дрянь – то ветки, то скользкие колонии слегка светящихся мерзких грибов, то черепа неведомых зверей. Но рев и грохот позади, с которым, должно быть, ехал по лесу на своем чудовищном пне черный шаман, прибавляли сил и ловкости.

Волк-калека, хоть и отягощенный весом чудом державшегося на нем де ля Серна, умудрялся не отставать.

– Давай, давай, беги, - задыхаясь, подбадривала его Ася. – Ты ведь его предал, он с тобой церемониться не станет!

Волк рявкнул и прибавил скорости. Видимо, он тоже это понимал.

Ася старалась придерживаться того самого направления, куда они изначально двигались. И да, там все еще кто-то выл. Встречаться с ним особого желания не было, но вдруг – чисто теоретически – он окажется врагом их врага? Или хотя бы не другом? Не все ведь в этом мертвом мире беспрекословно подчинялось его господину, вот, черный волк тому пример!

Расстояние до перекошенного древа если и сокращалось, то очень незначительно. Впрочем, и черный шаман не догонял – возможно, его пень не был таким уж быстроходным по пересеченной местности. Это, вероятно, было все равно, что пробираться через утренние городские пробки на троллейбусе, пытаясь догнать велосипедиста. Мысль прибавила Асе сил. Она чувствовала, что все делает правильно. Надо было только выдержать и добежать.

– Выберусь отсюда – буду бегать каждое утро! – пообещала она неведомо кому.