Пока я обдумывал услышанное, отец прервал мои размышления:

— Ты что-то еще хотел спросить, Брюс? Я вижу, у тебя целый ворох вопросов. Давай, задавай всё, что интересует. Тебе уже пора вникать в дела семейного бизнеса, ведь шестнадцать не за горами, да и процедуру эмансипации мы запустили. Скоро ты станешь совершеннолетним и перед государством.

Я не стал тянуть и сразу выложил всё, что крутилось у меня в голове:

— Пап, ну всё это… не совсем законно, верно? Мы ведь фактически ввезли контрабанду в суверенное государство и собираемся дальше переправлять её в другие страны. Разве это нормально? И если я могу перенести всё куда угодно, то почему мы не доставили сразу в Европу, непосредственно к покупателю? Так было бы быстрее, как мне кажется. И ещё один вопрос: ты говоришь, что подобные операции уже не первый раз провернул. Почему же ты никогда не просил меня помочь раньше, хотя знал, на что я способен?

Отец слушал меня с грустной улыбкой и при этом — как ни странно — с гордостью в глазах.

— Брюс, ты мой сын, и я люблю тебя. Да, мы с тобой не связаны кровно, но это совершенно не важно: я давно счёл тебя родным. Просить тебя сделать что-то противозаконное? Да никогда в жизни. Я слишком дорожу тобой, чтобы подвергать опасности даже косвенно. Я привык, что все дела можно провернуть и самому — да, возможно, чуть дольше и сложнее, но без участия детей. Однако теперь всё вышло несколько иначе. Ну а что касается вопроса «зачем»: большой бизнес редко остаётся кристально чистым, особенно если речь идёт о действительно крупных деньгах. Всегда есть риски, всегда есть закулисные схемы и обходные пути. Контрабанда — часть этого мира, даже твой дед во времена сухого закона снабжал виски многие питейные заведения страны.

— Дед был бутлегером?! — вскинул я брови в удивлении.

— Скажем, он был близок к этому, — усмехнулся отец. — Но за счёт положения нашей семьи всё делалось более тонко и прикрывалось бог весть какими разрешениями. Наша фамилия и тогда была достаточно влиятельна, чтобы люди смотрели на нас немного по-другому. Пользуясь этим, твой прадед и дед добивались нужного результата, не боясь попасться. Но ладно, сейчас не об этом. Почему именно Мексика? Да потому, что сюда я мог бы и сам всё доставить, а вот напрямую в Европу — нет. Там совсем другие правила, другие люди. У многих влиятельных лиц появились бы вопросы, как я смог провернуть столь рискованную операцию в обход их интересов. Возник бы ненужный шум, а это нам не выгодно. Зато если груз будет идти из Мансанильо, то сам покупатель сможет участвовать в сделке, убеждаться, что всё под его контролем и что никто не покушается на его интересы.

— На мой взгляд, всё это усложняет процесс, но, вероятно, ты прав. Главное, чтобы каждый участник получил свою часть, и сделка прошла без накладок, — ответил я, чувствуя, как постепенно начинаю понимать логику этих «подпольных» дел.

После завершения всей операции, через несколько дней, на меня был открыт личный счёт с очень приятной суммой — тридцать миллионов долларов. Можно сказать, мой первый капитал на стартап у меня появился.

*****

Стоя перед огромным торговым центром, я невольно улыбался: наконец настал момент, когда я смогу купить свой первый собственный компьютер. Это было не просто очередное приобретение — для меня это был важный шаг в новый мир технологий и возможностей. Сверившись с рекламной брошюрой, которую я держал в руках, я отыскал на плане первого этажа указатель на магазин под названием «CompuLand». Про себя я усмехнулся: не могли придумать чего-то более оригинального? Но всё равно, магазин мне подходил, и я направился к эскалатору, чтобы подняться на третий этаж.

Наконец я увидел нужную вывеску: крупными буквами мерцало название «CompuLand». Внутри магазин выглядел просторным и современным: светлые стены, множество стеллажей, уставленных коробками с комплектующими, программами и аксессуарами. В воздухе ощущался странный, но приятный аромат: смесь запахов пластика, нагретой электроники и едва уловимых отдушек типографской краски, исходящей от многочисленных упаковок. Где-то в дальнем углу тихонько играл фоновый джаз, создавая лёгкую атмосферу технологического салона, а не банальной торговой точки.

Мой взгляд сразу же привлёк внушительных размеров телевизор, на экране которого крутили рекламу последней новинки от Stark Technologies — современного персонального компьютера. На экране быстро мелькали сцены из фильмов, видеоигр и рабочих приложений, а крупные белые буквы на синем фоне обещали скорость, надёжность и передовые функции.

— «Stark DataMaster 3000», — пробормотал я, останавливаясь напротив выставленного образца. Металлический логотип на корпусе выглядел футуристично: чёрно-серебристая крышка блестела под яркими лампами, отражая ряды компьютеров позади меня.

Я успел заметить массивный системный блок, монитор с достаточно крупным по нынешним меркам экраном и стильную клавиатуру с упругими клавишами. Всё это казалось воплощением будущего. И в этот момент ко мне приблизился продавец — мужчина лет сорока, с редеющими волосами и большими очками в массивной оправе.

— Отличный выбор, — произнёс он, мягко улыбаясь. — Это одна из самых новых моделей, буквально на днях пришла в продажу.

— Он действительно такой хороший? — спросил я, скрещивая руки на груди и пытаясь выглядеть спокойным, хотя внутри меня переполняло любопытство.

— Не просто хороший, — продолжал он с энтузиазмом, — а настоящий прорыв в своём классе! Судите сами: процессор 80286 с частотой 12 мегагерц, два мегабайта оперативной памяти, при желании можно расширить до восьми, жёсткий диск на сорок мегабайт — это вам не шутки! Кроме того, система поддерживает VGA-графику с 256 цветами, а также имеет интерфейс, специально адаптированный под будущие обновления. Но самое главное — особая программная оболочка StarkOS версии 1.5.

Я нахмурился, выслушивая эти технические подробности: