Видимо, в землях бывшей столицы, где должно было ютиться относительно много людей, добрые полторы сотни тысяч, поменялось многое. Особенно ярко я это понял, когда добрался до Звенигорода, крупного города на Центральной кольцевой автодороге – крайнем рубеже павшей столицы.

Некие люди, облачённые в зелёное солдатское обмундирование, заметили меня ещё издали, с деревянных вышек, стоявших по обе стороны реки, и будто бы представлявших из себя ворота в город. Они отстрелили сигнальную ракету в воздух и тут только я понял, что надо бы мне грести от сюда поскорее. Однако, было уже поздно. Прежде, чем я успел даже развернуть свою скромную посудину, как неподалёку загудел катер в угрожающей чёрной раскраске, с нанесёнными на борта изображениями белых очертаний собаки с длинной и закруглённой к низу мордой.

Боевая лодка угрожающе поглядывала на меня пулемётной турелью. И вскоре я услышал громкие крики человека в длинной чёрной морской шинели, стоявшего на палубе:

– Остановись! Ты нарушил покой нашей земли и города Белых Стен!

Звучал он довольно серьёзно, да и вся ситуация не оставляла мне особого выхода, поэтому я покорно бросил вёсла и поднял руки, в знак того, что сдаюсь. Катер подплывал, пока не стукнулся легонько о борт моего судёнышка. Человек в шинели, бесцеремонно саданул мне кулаком, не сходя с палубы своего устрашающего катера. А затем приказал своим людям меня повязать.

Двое крепких парней, с чёрными нашивками, украшенными непонятными золотыми символами, выволокли меня из лодки, добив порцию тумаков, а затем заковали меня в наручники и бросили в машинное отделение к тарахтящим дизелям. Видимо, меня ждёт то ещё приключение, в этом огромном, проклятом городе…

Меня грубо пихнули в камеру три на четыре метра. За спиной захлопнулась толстенная тюремная дверь. Я остался в полутьме, один на один, со странным человеком в неоновых наколках. Буквально, странные символы, испещрявшие его тело, слегка светились в темноте, создавая очень странное ощущение… Будто бы передо мной был не исхудавший, еле живой мужчина. А призрак, явившийся по мою душу.

– Ну, привет. – сказал я незнакомцу. Это был первый человек, с которым я разговаривал за долгое время.

Он посмотрел на меня безмерно печально, сверкая своими неоново-голубыми радужками глаз. Помолчал какое-то время, а затем сказал:

– С какого ты септа?

– Не знаю, что это такое, но я, вроде как, местный. Был им много лет назад, вернее сказать.

– Тогда ты многое пропустил.

– Это я заметил, когда меня скрутили странные парни в форме старой Родины.

– Видимо, приняли тебя за беглого феллаха.

– Звучит, как что-то из «Кин-дза-дзы».

– Если бы наш фараон тащился по классике кино, а не проповедовал строительство нового Та-Кхемет… возможно это имело бы смысл.

– Кажется я и правда многое пропустил. СТИРАНИЕ так ударило местным по голове?

– Только нашему главному.

– И все это приняли?

– Ну, он обеспечил едой и защитой всех от Твери до Нижнего. А там уж все просто приняли его заскоки. Большинство даже поверило. Для некоторых порядок и единение, в такое время, когда нас почти не осталось, очень важны.

– Ха, а ты, получается, этот порядок нарушил? Видимо, недокормили.

– Сбежал с обязательных полевых работ в пригороде. Хотел на север податься, в вольницу, да поисковый отряд меня нашёл. Завтра казнят. – он опустил свои светящиеся глаза.

– Ну, получается, что мы в одной лодке. Грозный мужик, что тащил меня сюда, плевался и грозился меня завтра же засунуть в стальной саркофаг. Впрочем, я не сильно переживаю по этому поводу. Мне терять особо нечего. Но всё-таки, замечу, что людей у вас, видимо не особо экономят.

– Странно для такого времени, да? Ха. Ну, тут ещё людей довольно много. В первые дни после катастрофы все съезжались…

– Да-да, я знаю. Я в то время из столицы бежал. Многие регионы опустели из-за того, что выжившие снялись с мест и поехали за лучшей жизнью.

– Ну вот, теперь у нас, верно, самое крупное государство на остатках Родины. Хотя даже так, большинство домов в городе, и деревень за его пределами пустеют. Фараон даже ввёл обязательные работы, чтобы их не забрасывать и использовать как следует. Так и размазало пару-тройку сотен тысяч отсюда и до самой Волги. В общем-то, здесь, в бывшем сердце, довольно спокойно. Ни мутантов, ни аномальных событий. Вот и не жалеют народу для показательных казней. Вот, даже «Бутырку» немного используют…

– Ха! Так вот что это за здание! Не думал, что когда-то побываю его заключённым. Ну, видимо всё же не так уж много жертв у этого режима, раз здесь всего пару камер занято.

– А тут просто недолго разбираются.

Мы оба замолчали. Я сел на стальной каркас кровати, лишённой всякого матраса. Несмотря на то, что я всё ещё был в наручниках и завтра меня уже грозились казнить, как нарушителя границ, я всё равно прилёг на скрипящие пружины, положил руку под голову и уснул как младенец.