Это напомнило мне бегство от Профессора и Джаи. Там я также оказался подо льдом и пришлось на ходу разбираться с ледяными кротами.

— Импульсники нам здесь не помогут, поэтому доставайте виброножи. Они будут гораздо эффективнее.

— А не лучше будет активировать мечи? Они явно больше подойдут для того, чтобы пробивать шкуру ледозубов? — сказал Даррел, не понимая, почему я выбрал именно ножи.

— Конечно, лучше, если вокруг тебя полно свободного пространства. Где ты здесь собрался махать мечом, твердолобый? — высказалась Мара, и этого вполне хватило, чтобы отпали любые вопросы.

— Андрэ, что будем дальше делать? — обратился я к главе нашего отряда.

Раз наставник Андерсон поставил его главным, то пускай принимает решение.

— Я сформировала примерную карту, но она сильно урезана. До поверхности явно больше пятидесяти метров и как минимум двенадцать похожих тоннелей, — сказала Гея, и перед глазами появилась составленная ей карта. Маркеры ледозубов идеально ложились в отметки тоннелей.

Повернулся к Андрэ и внимательно смотрел на него, как и другие ребята. Вот только наш лидер явно не знал, что делать и как выбираться отсюда. Это прекрасно читалось по его лицу: растерянность, обида и злость. Причём не на самого себя, а на нас. Из-за того, что мы требуем от него проявить инициативу и выполнить обязанности лидера, которые на него возложил наставник.

Долго так продолжаться не могло, и личинки ледозуба нам об этом напомнили, предприняв очередную попытку полакомиться едой, которая сама свалилась к ним в дом. Вот только еда оказалась несговорчивой и больно кусалась в ответ.

— С ним всё понятно. Только и может, что лебезить перед наставником. А как коснулись реального дела, так сразу в штаны наложил. Икар, ты единственный из нас, кто имеет опыт выживания на Гело. Смог выжить в столкновении с заражённым ткачем, затем во время лавины баргов и пройти практически весь континент. Принимай командование, — сказал Гил, специально упомянув о моих приключениях, чтобы не возникало ненужных вопросов. Хотя все из отряда прекрасно знали, как я появился в Закатном и слышали мою историю. Всё же уже почти месяц учимся вместе.

И Гил слукавил, он сам имел подобный опыт. Смог добраться до Закатного и привести с собой брата.

Даррел и Мара были согласны со сменой командования, а хмурый Андрэ молчал, прекрасно понимая, что он не имеет права возмущаться, иначе придётся брать всю ответственность на себя, чего ему совершенно не хотелось. Одно дело — добраться до шахты и собрать камни в относительной безопасности, и совсем другое — выбираться из логова ледозубов, личинки которых уже ищут способ подобраться к нам и перекусить.

— Построила маршрут. Веди их. И нужно было сразу соглашаться, когда Андерсен предлагал тебе возглавить отряд , — сказала Гея.

— Для чего мне это? Мы с Гилдарстом договорились, что после того, как они научат меня всему, что сами знают, я покину Закатный. Ты не забыла, что моей главной целью являются поиски Аеллы? А теперь я знаю, где её нужно искать, но для этого необходимо стать гораздо сильнее. Как минимум подняться на второй порядок, а в идеале — на третий.

— Ничего я не забыла. Моя память совершеннее, чем у любого владеющего. За неполных пару месяцев с момента своей инициации ты нажил на этой планете столько врагов, что многие и за всю жизнь не имеют. Поэтому ты прав, необходимо становиться как можно сильнее. И если постоянно будешь находиться на вторых ролях и уступать лидерство людям типа Андрэ, то твой рост будет практически незаметен.

Гея была права, но я не хотел слишком высовываться вперёд и выставлять себя лучше других, как это всячески старался делать Андрэ. Наставник Андерсон действительно предлагал мне возглавить отряд с формулировкой, что я единственный, кто сможет выполнить задание и привести этих безмозглых овейнов целыми и невредимыми. Только я совершенно не готов брать на себя ответственность за жизни других.

Одно дело, когда это беспомощные дети, которым, кроме меня, никто не сможет помочь, и совсем другое — люди, прошедшие инициацию и ставшие владеющими.

С самых первых дней обучения нам твердят о том, что командир несёт ответственность за жизни своих подчинённых и за успешное выполнение задания. Если кто-то из отряда погибает или получает серьёзные увечья, то это вина командира. Если задание провалено, то это тоже вина командира.

И так во всём.

Поэтому я и отказался, когда наставник Андерсен предложил мне возглавить отряд для похода за световыми камнями. Слишком я привык отвечать только за себя и действовать в одиночку. Гея не считается. Сейчас она часть меня. Невероятно умный и полезный помощник.

— А ещё очень красивый, — заявила Гея и появилась в своём излюбленном виде.

Миниатюрная валькирия с пачкой попкорна в руках. Она всегда появлялась с этим древним лакомством, когда ей было что-то интересно.

Сейчас ей было интересно, как мы выберемся отсюда.

Я лишь покачал головой, согласившись с её словами, и обратился уже к ребятам, которые по-прежнему смотрели на меня в ожидании приказов.

— Виспер с вами. Будете должны.

— Ты же знаешь, я всегда только за, — тут же сориентировалась Мара, проведя по броне руками, чем заставила меня напрячься. — Вот только ты сам постоянно отказываешься. Даже не знаешь, чего теряешь. Я столько всего умею.