— Я хотела узнать, почему ты ушёл из кружка рисования.

Никита покосился на проходящих мимо учеников.

— А мы можем поговорить у выхода из школы?..

А почему не тут?

— Хорошо… Жду через пять минут.

Быстренько переобувшись, я вышла из школы и начала бродить из стороны в сторону, дожидаясь Никиты.

Для него ты старшая, а значит, взрослая и ответственная! И должна соответствовать!

Долго мне ждать не пришлось, и вскоре ко мне подошёл Никита.

Так-с, включить режим крутой наставницы!

Я постаралась выпрямиться и сделать серьезный и взрослый взгляд, чтобы дать понять, что мне можно доверять.

— Что с тобой, Майя? — Никита удивленно на меня посмотрел. — Ты не заболела?

— Не… — Я тут же перестала выпендриваться и слегка покраснела. — Просто хотела узнать, почему ты ушел…

Мальчик вздохнул и медленно побрел к выходу с территории, а я засеменила рядом.

— Просто понимаешь… Никому не интересна живопись.

— Как это не интересна?! — я опешила от такого откровения.

— Ну… Мало кто этим сейчас занимается, учитывая, как хорошо рисуют нейросети… Ну и… художники не крутые, а…

— Как это не крутые?! — перебила его я. — Мы самые крутые!

И с каких это пор быть художником — некруто?!

— Если бы… — буркнул он.

— И с чего ты вообще это решил?!

— Ну… — Никита слегка покраснел и вновь огляделся. — Ты не будешь смеяться?..

— Нет.

— Художники… Ну… Не нравятся девушкам, — буркнул он. — Им нравятся всякие спортсмены или прогеры.

Вот оно что?!

— Только дурам!!! Нормальным девушкам, наоборот, нравятся простые парни!

Художники там, поэты, астрофизики! И много кто еще!

— Да ладно тебе, — вздохнул Никита. — Мне-то эту лапшу на уши не вешай…

Я вообще-то серьёзно!

Я поджала губы и обиженно посмотрела на мальчика, но он этого даже и не заметил, расстроенно повесив голову.

Вскоре мы дошли до выхода из школы, и Никита остановился.

— Прости, Майя, — вздохнул он. — Но… придётся вместо рисования заниматься баскетболом и ходить в зал… Не я такой, жизнь такая…

ХРЕН ТАМ! Я не отдам этим безмозглым качкам такого талантливого художника!

— Иди за мной, — ледяным тоном сказала я.

— Что?..

— Пошли!

Я гневно развернулась и направилась по тропинке в сторону от школы.

За пару минут мы с Никитой дошли до высотки, стоящей рядом со школой, и я вбила код в подъезд.

— Идём. — Я распахнула дверь и запихнула мальчика внутрь.

— А что мы тут делаем?!

— Идём в гости к моему другу Арчи!

— Это не тот, над которым издевается та красотка-блондинка?

Красотка-блондинка?! А может, ему и самое место среди тупых качков…

— Да, тот.

Я чуть ли не силой дотащила его до квартиры Арчи и открыла дверь.

— Пошли! — Я взяла Никиту за воротник рубашки и повела в гостиную.

— Нифига себе… — Он удивлённо посмотрел на оружие, висящее на стене. — Прикольно… А оно настоящее?

— Да. Арчи же у нас историк.

Никита начал с радостным лицом разглядывать оружие, но через мгновение замер, когда его взгляд упал на кухню.

То, что надо!

Алейна с трудом проглотила огромный кусок пирога и удивлённо на меня посмотрела.

— Майя, а это кто?

— Это мой знакомый, Никита! — тряхнула я мальчиком. — Он к вам с Арчи на минутку забежал.

— А, ну ладно. — Моя подруга пожала плечами и принялась дальше поедать пирог.

Никита же пораженно распахнул глаза, не в силах оторвать взгляд от Алейны.

То-то же!

Я наклонилась к уху мальчика и ехидно прошептала:

— Ну и у кого там из твоих баскетболистов есть такая девушка?

Парень ошарашенно повернулся ко мне.

— Она девушка Арчи?..

— Да, — ухмыльнулась я. — А он ещё и жалкий задротишка, над которым издевается одноклассница!

Никита вновь повернулся к Алейне, которая была увлечена поеданием пирога.