Я трагично вздохнул, после чего пафосно посмотрел в окно.

— Я принц из далекого ко… империи. Но много лет назад на меня наслала проклятие одна злая ведьма…

— Ах! — Элизабет прижала ладошку ко рту и бросила мимолетный взгляд на свою полку с книгами. — Со злыми ведьмами лучше не связываться…

В яблочко! — едва смог сдержать я улыбку, поняв, как близко к сердцу молодая европейская королева восприняла историю о проклятии.

— Моя душа не будет знать покоя, и я буду обречен перерождаться раз за разом в новом теле, пока… Пока меня не полюбит самая прекрасная из девушек всех миров!

Элизабет снова ахнула, чем дала мне понять, что я на верном пути.

— Я долго скитался по разным мирам, пока не попал в этот, и здесь… Здесь я увидел Ваше Величество!

— Меня?.. — с придыханием переспросила Элизабет.

— Да. И тогда я понял, что вот она — прекраснейшая из девушек! К моему глубокому несчастью, прекраснейшая из всех женщин всех миров оказалась королевой… И я, лишенный титулов и земель, не мог претендовать на вашу руку и сердце…

— Конечно, не мог! — замотала головушкой завороженная рассказом Элизабет… — Я ведь королева!

— Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к злодеям и попытаться похитить вас… и ваше сердце.

Элизабет распахнула глаза, жадно ловя каждое мое слово.

— Но я понял, как сильно был не прав, когда пытался таким неблагородным способом завоевать вашу любовь и доверие! Дайте мне ещё один шанс, и я обещаю — я вас не подведу!

Выслушав меня, слегка румяная королева приподнялась со стульчика и повернулась к своему отражению в зеркале.

Ну давай же… — с надеждой подумал я, глядя на растерянную Элизабет, пытающуюся решить, как ей поступить.

Разумеется, в систему Хроник была встроена защита от попыток объяснить местным неписями, что это всего лишь игра, но я надеялся, что хотя бы концепт бессмертной души Элизабет примет. Ведь, будучи связанной со мной узами брака, она чувствовала, что я жив, хоть и дважды видела смерть моего персонажа.

— Ты врёшь… — прошептала королева. — Все Великие Герои смертны…

— Но тогда как же тогда я возвращаюсь к тебе снова и снова, моя Элизабет?..

— Потому что… Потому что… ПОТОМУ ЧТО ТЫ ДЕМОН! Да! Все знают, что демонов можно убить только в их демоническом мире!

— Ну что вы, моя возлюбленная королева! Разве суженый, посланный вам судьбой, может быть демоном?!

Я посмотрел в прекрасные глаза Элизабет, а она — в мои. Добрых десять секунд мы смотрели друг на друга, и я почувствовал, что между нами зародилась искра.

— Хорошо. Я знаю способ проверить, что ты не демон и говоришь правду, — величественно сказала королева.

ЕСТЬ!

Эд снова на коне! На королевском коне, уахаха!

— Я вас не подведу! — мгновенно выпалил я, готовый пройти любое испытание, которое придумает моя ненаглядная женушка.

А потом расскажу всем в школе, что закадрил королеву…

— СТРА-А-АЖА! — закричала Элизабет.

Что?..

В покои тут же влетели два здоровенных стражника в блестящих доспехах.

— СХВАТИТЬ! — указала на меня королева, — ОТВЕСТИ В ЦЕНТРАЛЬНЫЙ СОБОР, ПРОВЕСТИ РИТУАЛ ИЗГНАНИЯ ДЕМОНА И… КАЗНИ-И-ИТЬ!

Ну твою ж…

Глава 31

Арчи. Привал

После того как Шайла вылечила всех больных зверей, мы наконец отправились дальше, но уже с небольшим пополнением.

— Ну разве он не миленький?.. — в сотый раз спросила Шайла, с любовью глядя на своего нового гуся, подаренного благодарными жителями деревни.

— Очень миленький, x3 — одновременно ответили мы с Пимой и Патриком.

— Знаете… Назову-ка я его Арчи! — радостно заявила девушка. — Он прямо глаз с Арчи не сводит!

Я перевел взгляд с прекрасного лица Шайлы на гуся, который все еще боязливо косился в мою сторону.

— А может, не стоит?.. — с легкой надеждой в голосе спросил я.

Ладно еще назвать в честь меня редкого питомца… Или какого-то крутого… Но не, мать твою, гуся!

— Но ты же его спас, Арчи, — нежным голосом сказала Шайла. — И у него такой же вечно печальный взгляд, как у тебя.

— Ну ладно… — вздохнул я.

И взгляд у меня не печальный.

— Арчи, — погладила моя возлюбленная гуся по шее, — ты самый миленький гусик во всем мире…