— Майя, — вновь начала она, — а штурм города… это большое сражение?

— Офень больфое! — активно закивала я.

— Тогда, может, тебе не стоит туда идти? А то получится как всегда…

Я тут же стыдливо опустила взгляд в тарелку.

— Не получится…

Я уже не маленькая! И не буду позорно реветь, потому что убили моего персонажа…

От воспоминаний о драгоценных персонажах, каждого из которых я с таким трудом прокачивала месяцами, выкраивая время между учебой и уроками рисования, у меня на глаза начали наворачиваться слезы.

Но теперь-то у меня есть хитрющий план!

— Ты только взгляни, Ваня, она уже плачет! — воскликнула мама, обращаясь к папе. — Ну всё, Майя, ты никуда не идёшь!

— Я просто подавилась! — соврала я. — И в этот раз я всё хорошо продумала и точно не умру!

— Смотри мне! — строго погрозила пальцем мама, — Если снова увижу, что ты расстраиваешься из-за этих глупых игрушек, я заберу у тебя приставку.

Это нейрошлем вообще-то…

— Не буду больше… — буркнула я.

Чтобы не дать маме возможности отправить меня спать без грандиозного сражения, я принялась с утроенной скоростью поедать ужин. Но этим я совершила стратегическую ошибку — увидев, как я стараюсь побыстрее свинтить, мама ринулась в атаку.

— Это все твое воспитание… — проворчала она, обращаясь к папе, — Ты слишком много позволяешь Майе! А ей надо думать об учебе!

Как только речь зашла об учебе я сразу же подавилась, чем вызвала еще один осуждающий взгляд в свою сторону.

— Она и так много учится, дорогая… — попробовал защитить меня папа.

— Если бы она много училась, то у нее не было бы двойки по физике с геометрией на годовой контрольной!

Я шмыгнула носом и виновато опустила голову. Тут мама была абсолютно права — что физика, что геометрия мне совершенно не давались. Единственное, что я могла сказать в свое оправдание — я у мамочки родилась не самой умной девочкой.

— Так Майя у нас художница, а не инженер. — возразил ей отец.

— И как она собирается этим зарабатывать себе на жизнь?!

Мне очень захотелось ответить тираномамусу, что зарабатывать на жизнь можно и став про-геймером, но тогда меня сразу бы отправили спать без каких-либо возражений.

— В любом случае, мы ей уже разрешили. Она месяц ждала этого сражения. Пусть поиграет.

Мама недовольно покачала головой, но спорить не стала.

Спасибо, папочка! — благодарно посмотрела на отца.

Я с умеренной скоростью доела свой ужин, чтобы не стригерить в очередной раз тираномамуса, после чего чуть ли не бегом влетела в свою комнату и заперла дверь изнутри.

Фууууух… Пронеслооо…

Облегченно выдохнув, я сняла с полки нейрошлем и села на кровать.

А может, мама права, и зря я всё это затеяла…

От страха, что совершаю глупость, которая может стоить мне ещё одного персонажа, у меня задрожали руки и бешено заколотилось сердце.

Но если не рисковать, то никогда ничего не добьёшься…

Я взглянула на плакат, висевший над кроватью.

Алейна бы точно не испугалась…

Мой бессменный кумир был олицетворением всех тех качеств, которых мне не так хватало самой — Алейна была абсолютно бесстрашной и уверенной в себе ПРО-геймершей, которая еще ни разу в жизни никому не проигрывала, будь то сражение с Верховным Чародеем Мертвых Пустошей или битва против орды разъяренных орков. Она всегда выходила невредимой из любой передряги. Я же наоборот — запусти какой злодей-маг огненным шаром высоко в воздух, тот обязательно упадет именно на меня.

Печальненько вздохнув, я надела нейрошлем и легла на кровать, закрыв глаза.

Запустить Хроники.

Открыла глаза я уже в своем любимом виртуальном мире, в походной палатке, которую я еще вчера установила на небольшом пустыре недалеко от города Лейканчейстера. Именно его предстояло брать штурмом Эльдиской армии при поддержке игроков.

Вскочив на ноги, я выбежала наружу и застыла, как вкопанная. За тот день, что я не заходила в Хроники вокруг моего одинокого пустыря вырос настоящий город из шатров и палаток. Тут и там сновали люди в доспехах и магических робах, готовясь к генеральному сражению всей Эльдийской арки.

Ну нифига ж себе людей собралось! — восторженно подумала я.

Прикрывая рукой глаза от яркого утреннего солнца, я пошла вдоль рядов, с любопытством разглядывая всё вокруг. Одиночек вроде меня — с маленькими палатками без гильдейских штандартов — здесь почти не было. И оно и неудивительно — в хардкорной игре без права на ошибку лишь самые отчаянные искатели приключений отправлялись на передовую сюжета без сильной команды.

Как бы мне ни хотелось вступить в крутую гильдию и завести друзей, я понимала, что никому не нужна пятнадцатилетняя девочка, которая играет от силы пару часов в день — и то только после того, как сделает уроки. Но несмотря на отсутствие команды, мне всегда хотелось участвовать в самых масштабных и интересных сражениях. Правда, это всегда заканчивалось плачевно — со слезами на глазах я шла качать нового персонажа. Но сегодня всё должно было измениться!