— Показывай!

Перед тем, как отправиться на место недавнего боя, я распорядился принести нам еще водки. То ли Прохор обладал искусством телепортации, то ли выпивка хранилась где-то за дверью, но принес он ее в кратчайшие сроки. Нужно будет выписать дворовому премию, если, конечно, меня сегодня не пристрелит князь.

Ну или я его.

За неспешным разговором мы «уговорили» и второй графин прозрачной. Захмелели оба, так как пили на пустой желудок. Дрянная практика, но все лучше, чем получить пулю. Князь оказался нормальным мужиком, правда, донельзя принципиальным. С упорством, достойным лучшего применения, он не переставал напоминать мне об этой клятой дуэли.

— Довольно! — князь встал с дивана и, пошатываясь, побрел к двери. — Пошли смотреть этого твоего полоза.

— Может, завтра? — предложил я, но мой собутыльник оказался неумолим.

— Сейчас же, — заявил Орлов. — Или стреляемся прямо тут.

Спорить не имело смысла, так что Прохор повел нас на выход. У разбитого старого крыльца стоял пусть и старомодный, но шикарный автомобиль князя. Я попытался напрячь память и вспомнить, в каком году появились первые авто. Не смог, и забил на это дело. Меня точно закинуло в прошлое, но в какое-то другое. Пусть в числе моих заслуг нет красного диплома, да и оценки были так себе, но даже мне точно известно, что никаких боевых роботов стреляющих магией, в Российской империи не имелось.

А тут есть…

— Князь, граф, — двое куривших у автомобиля людей подобрались и склонили головы.

— Капрала Нечаева ты уже знаешь, — Орлов хлопнул по плечу молодого смуглого парня с короткими чернявыми бакенбардами. Он носил очки и держался весьма уверенно. — А это Глеб — мой водитель.

Невысокий лысоватый Глеб склонил голову еще ниже, лишний раз подчеркивая свою незначительность в сравнении с окружавшими его людьми.

— Господа, — я сдержанно кивнул, с трудом подавив приступ икоты.

— Едем, — скомандовал хмельной князь, залезая на заднее сидение машины.

— Куда изволите, Ваше сиятельство? — Глеб тщательно скрывал удивление состоянием своего работодателя.

— Смотреть полоза, — Орлов жестом пригласил меня сесть рядом с ним.

— Прохор, — подозвал я дворового. — Подскажи, где там та деревня?..

— Сию минуту!

Пока Прохор объяснял водителю, как добраться до деревни, я сел в машину к князю. Капрал Нечаев тоже разместился внутри и теперь бросал на нас удивленные взгляды через зеркало заднего вида. Говорить он ничего не стал, но вид имел встревоженный.

Хлопнула дверь. Глеб сел в машину и завел двигатель. Звучал он не так, как я привык. Гул из-под капота звучал очень низкий и сильно походил на булькание, будто в огромной кастрюле что-то кипело. Да и запах в салон проник точно не бензиновый.

— А на чем ласточка летает? — спросил я Глеба.

Тот повернулся и удивленно уставился на меня.

— Не обращай внимания, Воронцов сегодня чудной, — заплетающимся языком успокоил водителя Орлов и обратился ко мне. — На эфире из крови полозов, на чем же еще?

— Действительно, — согласился я, уже прикидывая, получится ли сцедить с моего трофея ценной жидкости на продажу. Финансовое положение рода Воронцовых, насколько я успел понять, оставляет желать лучшего.

Надо это изменить.

Машина дернулась и медленно покатилась вперед. Шла она ровно, правда, подвеска оставляла желать лучшего: как только съехали с накатанной дороги на проселочную, трясти начало безбожно. У задремавшего Орлова даже зубы пару раз клацнули.

До места мы добрались не скоро. Уже начало смеркаться, когда туша здоровенного червя показалась в свете фар. Вокруг нее хлопотали оставшиеся без домов крестьяне: они разбирали уцелевший скарб и складывали его в телеги.

Глеб остановил машину там, где дорога превращалась в глубокие борозды, оставшиеся от нашего с полозом сражения. Дальше проехать не получилось бы при всем желании водителя. Тут нужен внедорожник, а не антиквариат автомобилестроения.

Я уже хотел разбудить Орлова, когда капрал Нечаев коснулся моего плеча.

— Позвольте вас на пару слов, граф, — тихо сказал он.

Мы вышли из машины. Капрал закурил, предложил мне, но я отказался. Мы отошли от автомобиля. Крестьяне вдалеке опасливо косились на нас, но ограничивались вежливыми поклонами и продолжали заниматься своими делами.

— Не знаю, как вы напоили князя, но он даже в таком состоянии способен попасть белке в глаз с пятидесяти шагов, — задумчиво протянул Нечаев, выпуская струйку белого дыма. — Так что ваша уловка не изменит итог дуэли.

— Во-первых — я и сам хорошо стреляю. А во-вторых — у меня другие планы.

— Любопытно. — Нечаев сделал глубокую затяжку и посмотрел на мертвого полоза. — Какие же?

— Не стреляться вовсе, — честно ответил я. — Империя только потеряет, если кто-то из нас погибнет.