Система тут же среагировала, словно только и ждала этого момента:

"Получен новый квест: Разузнать, что связывает демонессу Зои и владельца закусочной Шеф-Шефа."

Отлично. Только этого мне и не хватало. Вместо того чтобы просто поесть и найти место для ночлега, я уже ввязался в какое-то дерьмо. Ну что ж, Ад так Ад. Будем играть по его правилам. Интересно, а какие тут ставки?

Спустя несколько минут, показавшихся вечностью, Зои вернулась, неся в руках две дымящиеся тарелки. На её лице играла какая-то двусмысленная улыбка, от которой у меня по спине пробежали мурашки.

Словно она знала что-то, чего не знаю я. Или, что более вероятно, предвкушала моё страдание от предстоящей трапезы. С другой стороны, может быть, это просто профессиональная деформация. Всё-таки, суккуб как-никак.

Она поставила передо мной мой заказ: тарелку с густым, пузырящимся супом, от которого исходил мерзкий запах гнили и тухлятины, и блюдо с чем-то, напоминающим поджаристые кусочки мяса, обильно посыпанные специями. Вяленые языки лжецов.

Звучит, конечно, аппетитно, но в Аду даже самые благозвучные названия могут скрывать за собой нечто ужасное. По крайней мере, визуально они выглядели вполне сносно. В отличие от этого варева, больше похожего на содержимое канализации после недельного запора.

Воздух вокруг наполнился тошнотворным ароматом разложения, смешанным с едким запахом специй, от которого глаза начинали слезиться. Бр-р, даже смотреть противно.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я решил начать с наименьшего зла – с супа. Зачерпнув ложкой эту бурлящую жижу, я поднёс её ко рту. Запах стал ещё более отвратительным, вызывая непроизвольные позывы к рвоте. Но отступать было поздно.

Сжав зубы, я вылил содержимое ложки себе в рот. Господи, что это за гадость?! Вкус гниющей плоти, смешанный с горечью желчи и привкусом серы, взорвался на языке, вызывая неконтролируемые спазмы.

Я едва сдержался, чтобы не выплюнуть всё обратно на стол. Нельзя показывать слабость. Здесь это может стоить жизни. Прожевав эту мерзость, я с трудом проглотил её, чувствуя, как она обжигает мой пищевод.

Отвратительно!

Это даже хуже, чем самые гадкие блюда, которые я когда-либо пробовал в своей прошлой жизни. И это при том, что я был тем еще гурманом-экстремалом. Фу, эту гадость я точно больше не осилю.

С облегчением отодвинув тарелку с супом подальше от себя, я перевёл взгляд на языки лжецов. На фоне предыдущего блюда они казались настоящим деликатесом.

Взяв один из кусочков, я внимательно осмотрел его. Никаких видимых признаков гнили или разложения. Что уже радовало. Осторожно откусив кусочек, я распробовал его. И… О, чудо! Это оказалось вполне съедобно. Даже вкусно!

Мясо было мягким и нежным, с приятным копчёным ароматом и лёгкой пикантной ноткой. Специи отлично дополняли вкус, создавая неожиданно гармоничное сочетание.

Я с удовольствием доел первый кусочек и потянулся за вторым. Да уж, неожиданно. Видимо, не всё в Аду состоит из одной лишь гнили и страданий. Даже здесь можно найти что-то, способное доставить удовольствие.

С каждым съеденным языком вкус становился всё более насыщенным и приятным. Я почувствовал, как ко мне возвращается аппетит, и с удовольствием уплёл почти всё блюдо. Последним куском вытер остатки соуса с тарелки и довольно откинулся на спинку стула.

Вышло вполне неплохо, почти как в ресторане.

Краем глаза я заметил, что Зои всё это время наблюдала за мной. В её взгляде читалось какое-то смешанное чувство: то ли удивление, то ли разочарование. Будто она ожидала, что я выкинусь из окна после первой же ложки супа, а я взял и всё испортил, наслаждаясь языками.

Интересно, что её так зацепило? Слишком уж пристально она наблюдала. Заметив, что я смотрю на неё, Зои резко отвернулась и, что-то буркнув себе под нос, направилась обратно к стойке.

Странная она какая-то. Слишком много внимания для обычной официантки. Нужно будет за ней понаблюдать. Может, система не зря подкинула мне этот квест. А пока… Нужно найти место, где можно спокойно переварить съеденное и обдумать дальнейшие действия.

И вдруг, словно в ответ на мои мысли, за мой стол с шумом запрыгнула компания каких-то мелких бесов. Откуда только повылазили, черти?!

– Эй, ты кто такой? Новенький? – пропищал один из них, плюхнувшись прямо передо мной и уставившись на меня своими наглыми глазёнками. Остальные бесы захихикали, обступив меня со всех сторон.

Система тут же услужливо выдала информацию об говорящем: «Харес – мелкий бес-шелудивец 2 уровня».

Мелкий бес-шелудивец. Звучит как диагноз. Эти, похоже, из тех, кто любит самоутверждаться за счёт других. Ну, ничего, сейчас мы это исправим.

Не то чтобы я искал неприятностей, но и прогибаться под этих уродов тоже не собираюсь. Один из них, видимо самый смелый, ухватил вилку и полез в тарелку, прям в недоеденный суп. Аппетит у ребят будь здоров. Не подавись.