Наше с Аурой приключение продолжается. Мы успешно добрались до Мастифа – столицы великого леса, в котором уже долгие годы правит Кинара.
С первого взгляда можно подумать, что жизнь здесь процветает, однако это лишь картинка.
Рабыни-дриады, прогнившие власть и стража, исчезновение жителей.
Мало того, мне не терпится узнать, для чего Кинара держит в туннелях высшего демона, и что же на самом деле случилось с пропавшей королевой.
Пора действовать!
Глава 1
Мастиф
Положив на стойку серебряник, девушка с длинными эльфийскими ушками взглянула на продавца. Перед ней довольно пухлый улыбчивый мужичок. Возраст эльфов определить практически невозможно, а потому она и пытаться не стала. Лишь ответила на улыбку тем же.
Сложив в одноразовую корзину нужное количество местных фруктов, эльф протянул ее покупательнице.
— Держи. Самые сочные подобрал, раз уж ко мне пришла такая милашка.
— Огромное спасибо. Я обязательно загляну к вам снова. А еще, можно задать один вопрос?
— Да, разумеется.
— Не знаете ли вы, где по близости можно найти хороших дриад?
Лицо мужичка тут же изменилось.
— Неужто хочешь развлечься с одной? — цыкнув, он отвел взгляд в сторону.
— Мой спутник желает провести ночь с существом из великого леса. Вот и попросил выяснить. Постойте, вы первый, кто так отреагировал на вопрос о дриадах.
— Само собой. Мало у нас в городе осталось тех, кто понимает, в каком они положении. Ну, с проходимкой об этом говорить точно не стоит. Ты же не местная, я прав?
— Да, а как вы…
— Твоя одежда, поведение, манеры. Здесь, в Мастифе, не так, как в Зильде, или еще где. Если не хочешь выделяться, держись строже. Добреньким быстро на шею садятся.
— Спасибо, я учту.
— А насчет твоего вопроса — поблизости есть гильдия. «Древняя жемчужина» зовется. Там есть парочка дриад. Они, вроде как, с авантюристами в лес ходят в качестве носильщиц, лекарей, ну и девок для развлечений, разумеется.
— Большое спасибо. Если честно, я удивлена, что еще остались те, кто считает дриад рабами и…
— Эй, — резко приблизившись, эльф схватил девушку за руку, оскалившись. — Для твоего же блага дам совет. Это слово здесь не используй.
— А-ага. Я поняла.
— Такие, как я, еще остались. Только вот, в любом случае сделать мы ничего не можем. Все по правилам, как говорится. Дриады у нас — такие же жители города. Они сами решили ноги раздвигать, да силу растрачивать. Эх, видела бы все это королева Бесарина. Ну да ладно. Иди давай, не привлекай внимания.
— Да.
Забрав корзину, девушка накинула капюшон, скрыв волосы и уши. А после направилась вдоль по главной тропе. Дорога оказалась не долгой. Метров через пятьсот она завернула в переулок и, убедившись, что слежки нет, запрыгнула сначала на забор, а затем и в окно второго этажа. Здесь располагается простенький бар.
Сидя на кровати и листая какую-то книгу из шкафа в этой комнате, я остановил палец на странице, взглянув в сторону окна. В ту же секунду показалась Аура. Запрыгнула и уселась на подоконник. В руках держит корзину с фруктами.
— Вернулась, погляжу, — усмехнулся, отложив книгу и сев на край кровати.
— Ага. И все же Мастиф удивительно красив.
— Давай по делу.
— Да, — улыбка испарилась с лица эльфийки. Она сосредоточилась, уставившись на меня. — Стражи в городе прилично. Но листовок с нашими портретами нигде нет. Опять же, гуляя по городу я слышала, как несколько стражников обсуждали какого-то беглого человека. Похоже, меня они попросту не ищут.
— Если так подумать, это логично.
— С чего это? — хмыкнула эльфийка.
— О том, как ты выглядишь, могли рассказать только беглые ассасины, да стражники у врат в туннель в Зильде. Уверен, искать начнут, когда непосредственно заметят со мной здесь, в столице. Ну а до тех пор все спокойно. Что еще узнала?
— Мне встретился торговец, который рассказал, что еще остались недовольные тем, как ведут себя дриады.
— Даже если и так, если собрать толпу, вряд ли хоть один выскажется на этот счет. Жизнь в городе течет довольно мирно и спокойно, однако количество стражи и отсутствие тех, кто против всего этого, дает четкую картину.
— И что будем делать?
— Узнала о дриадах?
— Поблизости есть гильдия. Там можно взять дриаду в качестве товарища. Мне сказали, авантюристы так делают. Только я не думала, что здесь есть такие места.
— Куда же без них. Великий лес полон сюрпризов. Да и фею здесь захапать можно. Я слышал, что даже священная может попасться, если повезет. Было бы неплохо найти для тебя такую.
— А я к своей уже привыкла, — хмыкнула эльфийка, спрыгнув с подоконника.
— Не привязывайся к простой возвышенной фее. Она слабая. Найдем ей твою замену и отпустим потом.
— Жаль, конечно. Послушай, а я вторую могу подчинить? Слышала, так делают.
— Можешь, но все зависит от того, справишься ли. Ты довольно сильна, но физической силы мало. Сила души зависит от многих факторов — поступки, действия, колеблешься ли в решениях, твоя воля. Феи видят тех, кто хочет их подчинить, насквозь.
— Да уж, непросто это занятие. Значит, в прошлой жизни ты был силен душой. Поэтому смог подчинить трех древних фей.
— Здесь все не так просто. Но давай опустим эту тему. Лучше прогуляемся.