Вторая цель – найти человека, который плетет заговор против нашей семьи. Вокруг родов потомков драконов всегда хватает обиженных и недовольных. Отчасти – не без оснований. Мы сильнее, целеустремленнее и часто не гнушаемся средствами для достижения целей. Нас опасаются, избегают и не любят. Периодически возникают заговоры, и сейчас как раз один такой образовался. Нужно его устранить, пока он не создал проблем. Так я стал ищейкой.

Опасность в том, что враг может использовать слабое звено – моего брата. Тот неопытен, порывист и эмоционален. Насчет наличия мозгов тоже есть сомнения. Значит, я должен оберегать его от него самого, от подозрительных личностей и найти врага. И пока я не достигну всех целей, уволиться не смогу.

Однако неожиданно у меня появилась новая цель. В начале этого года в академию поступила Ола Веланди. Красивая девушка из провинции: отец погиб при исполнении, мать воспитывала ее одна. Учится по дотации королевства и живет на стипендию. Таких в академии хватает, но именно эта – особенная. И на то множество причин.

Например, такие, как Веланди, в сложной финансовой ситуации, обычно не отказываются от ухаживаний перспективных студентов. Найти состоятельного жениха и выгодно выйти замуж – это нормально. Но Веланди проигнорировала знаки внимания моего брата и, на мой взгляд, избегает его. Пока не уверен, нужно понаблюдать… Но поведение странное.

За прошлый год ни одна девушка, на которую брат обратил внимание, не отказала ему – даже из состоятельных семей, у которых есть выбор. Слишком заманчива перспектива войти в род драконов. А эта – отказалась. В ее-то положении…

Могла ли Веланди знать, что самый верный способ привлечь внимание моего брата и зацепить его по-настоящему – это отказ и игнор? В Габриэле уже проснулся азарт.

Или взять Эдгара. Она отмахивается от него, но задевает его профессиональное самолюбие. Он считает себя самым талантливым артефактчиком среди студентов, а тут – соперница. И тоже подцепила кузена на крючок.

Методы в достижении брака бывают разные. Если мужчина глуп и клюнул – его проблемы, пусть живет и расхлебывает. Я бы не беспокоился, но… есть еще подозрительные факты.

В биографии Веланди нет ничего необычного, но ведет она себя не как юная провинциалка. Уверенная, решительная, отлично ориентируется в академии, четко понимает свои цели и знает больше, чем должна. Вроде бы ничего секретного, но для ее положения… Недоступное.

Странно и то, как она на меня смотрит. Обычно моего взгляда избегают – как и всех, в ком есть частичка дракона. Даже если теперь мы не превращаемся в ящеров, животное начало в нас слишком сильно, оно отталкивает людей на подсознательном уровне. Не говоря уже о непростом нраве.

А Веланди смотрит так… Словно хочет вынуть душу. И смотрит только на меня.

Можно предположить, что девушка хочет поймать в сети родовитого преподавателя – на меня уже не раз охотились, но в таких случаях девушки действуют иначе. А она… просто смотрит и молчит.

Но все эти рассуждения меркнут перед самым важным фактом: Ола Веланди разбудила сердце дракона.

Еще в первый день, с первого взгляда. Оно бьется чаще только для нее. Ее взгляд завораживает, а сама она невероятно притягательна. И вся сила моих эмоций направлена на эту девушку.

Вот и сейчас: сижу в парке и не могу отвести от нее взгляд. Где бы я ни был, мои глаза ищут ее – даже там, где ее быть не может.

И этот ее взгляд… полный жадного восхищения.

Веланди не принадлежит к роду драконов. Откуда такие чувства, да еще с первого взгляда? Может, она прекрасная актриса? Или все это случайность?

Девушка распрямилась, закончив упражнение, осмотрелась и застыла, увидев меня. Ее рот слегка приоткрылся, и снова – этот завороженный, жадный взгляд, пробуждающий во мне самые темные, первобытные инстинкты.

Но какими бы ни оказались ответы на мои вопросы, итог будет один.

Ола Веланди

В столовую я не шла – летела, будто на крыльях. Сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди. Казалось, весь мир замедлился, когда я поймала на себе взгляд Райана Шеридана. В парке он наблюдал за мной и ушел сразу, как закончилась тренировка. Я чувствовала, он приходил ради меня. Я смогла привлечь его внимание!

«Что он обо мне думает?» – этот вопрос сводил с ума. Я бы отдала все, чтобы узнать его мысли. Но пока придется потерпеть и усмирить любопытство.

Столовая встретила гулом голосов и аппетитными запахами. Я, занятая своими мыслями, набрала еды – суп, салат, а потом… ягодный компот. Любимый. И, развернувшись, наткнулась на Габриэля. Опешив, я раскрыла глаза и уставилась на него.

– Твой любимый компот, – улыбнулся парень.

Ледяная волна прокатилась по спине. Откуда он знает? И в следующий миг – острая, как нож, догадка.

Временная петля.

Удар молнии.

Мы держались за руки.

Значит… он тоже мог вернуться.