Осталось прийти в комнату, разложить вещи по местам, и я готова идти к своей цели и строить новый мир. Изменить то, что уже однажды прожила.

Как выяснилось, в столовой кормили с момента заселения. Это очень помогло мне с бюджетом. Деньги были, но траты тоже присутствовали, а когда от государства приходит дотация, я уже не помнила. А мне было на что потратить накопления.

Так как избежать покупок не представлялось возможным, мне все-таки пришлось отправиться в город за необходимыми вещами. Нужно приобрести канцелярию, некоторые вещи для практики и занятий спортом. У артефакторов таких уроков немного, но они есть, и я хорошо помню, как мучилась первые полгода, не купив все сразу, а решив обойтись тем, что есть.

Отпускали из академии редко, примерно раз в месяц. Те, кто побогаче, выбирали весь инвентарь сразу, остальным приходилось ждать. Экипировка для магов узкоспециализированная, и ее везде не купишь. Зато за пару дней до учебы все было в наличии. У старшекурсников она уже имелась, вещи довольно износостойкие, обновляли их редко, а первокурсники еще не думали об этом. А зря!

Форму академии я пошила на заказ еще в своем городе, там это было гораздо дешевле, чем в столице, но остальное пришлось покупать именно здесь. Гуляла я по городу пешком, прекрасно помня, что где расположено, и даже соблазнилась на несколько пирожков. Хорошо-о-о…

Я наслаждалась своим вторым шансом, новой жизнью, открытыми возможностями. Что такое безнадега и жизненный тупик, я прекрасно помнила и радовалась каждому мгновению свободы. Десять лет назад я почти не выходила из академии, с тоской смотря на шикарные магазины, богатых людей и даже элегантное убранство своего учебного заведения. Зависть грызла и отравляла душу.

Сейчас, вкусив роскоши сполна, я как никто знала: счастье – это когда хоть и лег спать на голодный желудок, зато здоровый и свободный. Наивысшее блаженство – когда ты волен делать выбор и распоряжаться своей жизнью сам.

Вечером перед началом занятий я сидела в парке при академии и смотрела на приезжавших студентов. Кто-то возвращался с каникул, кто-то только поступил, как и я. Прибывали преподаватели, бравшие отпуск на лето.

А я взяла в библиотеке книгу про минералы и самоцветы и перечитывала ее, иногда поглядывая на поток снующего туда-сюда народа. У меня была выгодная позиция на лавочке за кустами. Я видела всех, но мое присутствие оставалось незамеченным.

Первой из знакомых приехала Лирея Лунгрейв. Светловолосая, с большими голубыми глазами и идеальными манерами, тихая, приветливая девушка. Она не имела врагов и старалась обзавестись подругами. У нас с ней дружбы не получилось. Видимо, я хоть и была доверчивой, но все же не дурой. Общались мы, потому что она стала ходить с Эдгаром Шериданом на последнем курсе, кузеном Габриэля и Райана.

А сейчас мои чувства очень отличались от тех, что были раньше. Хотелось подойти и вцепиться ей в волосы. Двуличная гадина! Вон как мило всем улыбается, занося свои вещи в академию. Если я правильно помню, снаряжение она не купила. Мне кажется, это был ее метод и предлог познакомиться и сойтись с теми, с кем нужно. У меня цель была обратной.

Через какое-то время прибыл Габриэль. В отличие от брата, младший сын семьи Шеридан пошел в мать и был очень красив. Отчасти я понимаю, почему он тогда меня впечатлил, юную провинциальную девочку.

Это был его второй год обучения, и сначала я его даже не узнала. Сейчас, улыбчивый, смешливый, он мало напоминал того мужчину с потухшим, мертвым взглядом, с которым я разговаривала, казалось, совсем недавно. Если раньше я восхищалась внешностью молодого человека, сейчас один его вид вызывал отторжение и даже опасение.

Конечно, прибывали и другие люди. Одних я помнила хорошо, других еле-еле. Были и те, кого не признала совсем.

Появления Райана я и желала, и боялась одновременно. Но когда увидела его, все равно оказалась не готова – у меня аж дыхание перехватило. Возможно, потому что он изменился меньше всех.

Темные волосы длиной примерно до лопаток, сейчас забраны в хвост, взгляд янтарных глаз острый, проницательный. Черты лица немного грубоватые. Наследника рода сложно было назвать красивым, но вне всяких сомнений это был привлекательный мужчина, со своим довольно непростым характером, взглядами и вкусами.

Я смотрела на него и не могла насмотреться. Каждая черточка была мне знакома и любима. Каждое движение. Нам, несомненно, придется познакомиться. Он мой преподаватель. Как сейчас сложатся наши отношения? Будущее я начала постепенно менять. Если все пойдет по плану, то с большинством людей, с которыми я близко общалась раньше, сейчас и знакома не буду.

Неожиданно, будто чувствуя мой взгляд, Райан повернул голову и посмотрел прямо на меня. Он смотрел тем проницательным взглядом, которым, казалось, видел меня насквозь, читал каждую мою эмоцию, каждую мысль. Я тут же опустила взгляд в книгу, стараясь скрыть волнение.

Заметил ли он мой интерес? А даже если и так, нет ничего странного в том, что первокурсница рассматривает всех. Это естественно. Так ведь?

– Присматриваешь мужа? – раздался рядом со мной голос.

Я повернулась и увидела Эдгара Шеридана.