— Спасибо, — лучезарно улыбнулась Ритейя. — Первый комплимент от мужчины, да ещё такой экзотический…

— Почему экзотический?

— Мужчина другой расы — это же экзотика. Даже для такой девушки, как я.

— А чем вы хуже какой-то другой?

— Тем, что я — уродина, — она намерено повернулась, показав щёку, которую рассекал глубокий шрам.

— Ты не уродина, а дурочка. А то я не знаю, откуда такие шрамы бывают, — фыркнул он.

— И откуда? — нахмурилась Ритейя.

— Компрессионный удар при внезапной разгерметизации корабля. Сплющивает и скафандр, и шлем… кости ломаются, не говоря уже о коже. В таких передрягах немногие выживают, так что тебе очень повезло. А ты распустила сопли и вздыхаешь, как гламурная фифа.

— Э-э-э… гламурная что? — переспросила она. — Извини, я ещё не до конца освоилась с вашим языком.

— Да забей, капрал, — махнул он рукой. — Главное — ты жива, а остальное… пусть сдохнет тот, кто нас не любит.

— Как будто ты и раньше был сибовцем, — улыбнулась Ритейя.

— Почему?

— Потому что такую форму поведения невозможно наработать. Она в крови у каждого родовитого сибовца. У тебя кто-то служил? Можешь без подробностей. Просто кивни, ладно?

— Марго, здесь не всё так просто, — покачал он головой.

— Да? — её взгляд блеснул хитринкой. — Учти, я не прошу подтвердить через протокол. Но хотя бы откровенность за откровенность? Я вот первая в своей семье, кто попал в СИБ.

— Когда-нибудь в тихой душевной компании я расскажу, отчего впал в ступор, когда ты подходила ко мне.

— А ты заинтриговал, — усмехнулась она. — Обещаю, буду ждать этого момента.

— Ну, раз с этим разобрались, давай уточним диспозицию на завтра. Кто из нас ведёт корабль с кинокомпанией, а кто начнёт заниматься с рекрутами? У меня информация, что они завтра прибывают.

— Я, конечно, пилот, но не такой, как ты…

— Чем я лучше тебя? — нахмурился Алексей.

— Тем, что умеешь просчитывать все ходы заранее. А я… просто пилот… обычный служащий…

— Тебя погладить по головке или подать носовой платочек, чтобы ты успокоилась?

— Что?! — вскипела девушка. — Да как ты…

— Тогда помолчи и делай то, что от тебя требуется. А всякие слёзы оставим гражданским. Ты из СИБа, и этим всё сказано.

— Есть! — отсалютовала она и, повернувшись на каблуках, решительным шагом направилась к двери.

— Вы позволите совет, товарищ Камов? — раздался голос за спиной. Алексей повернулся и увидел Волкову.

— Смотря какой.

— Девушке вы очень понравились, так что не стоит одёргивать её так грубо.

— Она капрал СИБа, а не кисейная барышня, — нахмурился он. — Дело прежде всего.

— Смотрите, не упустите своё счастье, — Ольга покачала головой. — Так ведь можно и одному навсегда остаться.

— Я — пилот и привык к одиночеству, — пожал он плечами.

— А разве это хорошо — быть одному?

— На душе так спокойнее, — выдавил он из себя, усилием воли отгоняя возникшее перед внутренним взором лицо обнимающей его счастливой Лизы. — Когда тебя никто не ждёт, легче принимать серьёзные решения, связанные с риском для жизни.

— Зря вы так, но… это ваше право.

Там же через час.

Рокотову охватила съёмочная эйфория. Зайдя внутрь космического корабля, она дала команду своим сотрудникам удобно разместиться в креслах и ни в коем случае ничего не трогать. Вся съёмочная группа дождалась прихода принцессы и двух её коллег и стала засыпать их вопросами:

— А мы когда полетим снимать клип?

— А какие скафандры нам дадут?

— А можно использовать своё осветительное и съёмочное оборудование?

— Друзья! К сожалению, я покидаю вас, — вздохнула Олейя, — у меня скопилось много важных государственных дел. Поэтому я оставляю вместо себя двух сотрудников имперской безопасности — лейтенанта Кама и капрала Ритейю. Они даже лучше меня станут реагировать не только на ваши вопросы, но и подскажут в каких-то технических проблемах.

Сразу после её ухода бразды правления взял на себя Алексей.

— Ксения Юрьевна, давайте договоримся сразу: здесь, в Рябиновске, я могу с вами поспорить относительно каких-то технических вопросов. Но там, в космосе, командир корабля — первый после Бога. Его приказы не обсуждаются и принимаются безоговорочно. Это понятно?

— Понятно, — вздохнула Рокотова с кислой миной на лице. — Может, нам вообще не лететь тогда?

— Баба с возу — кобыле легче, — усмехнулся он.

— Ну знаете! — с вызовом ответила она.

— Если ТАМ что-нибудь с вами случится, Остапов меня порвёт, как тузик грелку. А оно мне надо? Передо мной поставлена задача — доставить вас к месту съёмок, провести их и благополучно вернуться домой. Мне задача понятна. А вам?