— Старая я испанская лошадь…

— Что, прости? — не поняла Олейя.

— Оль, не обращай внимания, — махнул он рукой. — За этой круговертью совсем забыл поручение тёщи.

— Кого? — ещё больше озадачилась она.

— Мама жены у нас называется тёща.

— А… и что ты забыл?

— Я совсем забросил её первое поручение… создать копию Тихона.

— Это ты о стамфаре?

— О нём… о ком же ещё… — вздохнул Борис.

— Но ведь ты говорил, что это… э-э-э… тупиковый путь?

— В наших условиях на Марсе — да, тут и спорить не буду.

— А здесь?

— А здесь, Оль, есть Институт Мозга.

— Он может помочь?

— Во всяком случае, сможет указать нам на причину ошибок или показать сами ошибки.

— И мы… что делаем?

— Забираем Тихона сюда. Без него ничего не получится.

Где-то к семи часам вечера по московскому времени Тихон наконец-то вернулся на Землю. Приземлились они в Рябиновске, но Борис предусмотрительно взял кота на руки и строго-настрого приказал ему не вырываться. Через полчаса, к самому закрытию ресепшена, чета Волковых добралась до Института Мозга. Встречала их Ирина Юрьевна, которую заблаговременно предупредил Остапов. Та, не скрывая свой скепсис, решила сама убедиться в правдивости слов генерала.

— Здравствуйте, — поздоровалась она с гостями. — Смотрю, котик у вас самый обычный.

Борис аккуратно спустил Тихона с рук и кивнул — мол, действуй.

— Здравствуйте, — ответил ей Тихон с прононсом. — Ну, я бы так не сказал.

— Ах… — Андропова неожиданно упала в обморок.

Пришлось спешно искать воду и брызгать в её лицо. Когда она очнулась, не медля ни минуты повела пришедших в свою лабораторию.

— Уважаемые товарищи… это… это просто невероятно! Нам предоставлен величайший для человечества шанс изучить новую ветвь фелидов! — восторженно сообщила она.

— Ирина Юрьевна, нам нужно создать ещё несколько таких котов, — Борис решил сразу перевести научные восторги на конкретную задачу. — Только Тихона разбирать на запчасти мы не дадим, даже не мечтайте!

— Как вы могли вообще о таком подумать?! Да я первая, кто встанет на его защиту! — возмутилась она. — Но ведь изучить особенности его физиологии надо? Нельзя же экспериментировать, не понимая процессов, которые привели к столь феноменальным генетическим изменениям? Мы не варвары!

— Сколько вам нужно времени? — поинтересовалась Олейя.

— Для того чтобы поставить диагноз и понять, как произошёл процесс реструктуризации коры головного мозга, необходима неделя, не меньше. Нужно сделать несколько анализов. Не волнуйтесь, они все безболезненные, — поспешила она заверить гостей.

1 сентября 1995 года. г. Ленинград. ЛВВАУ. 8 часов 30 минут московского времени

Сразу после торжественной линейки, посвящённой началу нового учебного года, курсанты двинулись по заранее определённым аудиториям. Пилотам досталась триста седьмая, и сейчас они сгрудились возле неё, ожидая преподавателя. Градус нетерпения увеличивался с каждой минутой. Но когда к аудитории подошла девушка… да какая там девушка — девочка! Семи-восьми лет в лётном комбинезоне и чёрных очках (вопиющее нарушение по меркам училища!), парни-земляне были крайне удивлены. Но ещё большее недоумение у них возникло, когда она сняла очки и полезла за ключами в карман — почти половина курсантов-дангмарцев внезапно встала по стойке «смирно» и стояла так до тех пор, пока девочка не сделала приглашающий жест войти. Земляне, шокированные ситуацией, молча последовали за ними. Девочка дождалась, когда все рассядутся по партам, и представилась.

— Здравствуйте. Меня зовут Занайя Кам. Я буду преподавать у вас тактику взаимодействия малых космических судов, обеспечение безопасности маневрирования и связанные с этим дополнительные дисциплины.

Один из курсантов поднял руку.

— Да, слушаю вас, — кивнула она.

— А не маловаты ли вы для препода? — с усмешкой спросил он.

— А вы перед поступлением сюда не интересовались биографиями преподавателей? — парировала она.

— Нет.

— Тогда это первая ваша ошибка как пилота. Любой пилот, получив полётное задание, ОБЯЗАН предварительно изучить весь район своего маршрута. Иначе это игра в рулетку — выживу-не выживу. Как ваша фамилия, курсант?

— Редькин… Антон Редькин.

— Будем считать, что первый день у нас организационный, поэтому лишь ставлю вам на вид. В дальнейшем подобные промахи буду выбивать из вас калёным железом. Это касается всех курсантов. Ну и дам вам несколько минут на изучение матчасти. Откройте свои планшеты и почитайте биографии преподавателей. Думаю, после ознакомления с ними вопросы отпадут сами собой.

Конечно, земляне тут же ринулись к своим планшетам и смартфонам. Открыли сайт ЛВВАУ, затем списки преподавателей их факультета и, вполне естественно, нашли там сведения о маленькой девочке, которую они собирались поднять на смех. Через несколько минут сомневающиеся испытали шок и стыд. Редькин снова поднял руку.

— Слушаю вас, курсант, — кивнула Зана.

— Но как же так, товарищ лейтенант…

— Это за что вы понизили меня в звании? — усмехнулась Занайя.

— Как понизил? — опешил он.

Руку подняла одна из дангмарок.

— Да, курсант.

— Ваше Превосходительство, курсант Ирейя.

— Слушаю, Ирейя.

— Хочу довести информацию до землян. Звание лейтенанта СИБ Дангмара приравнено к званию полковника КГБ Советского Союза.

— СИБ? — снова удивился Редькин. — А что это такое?