«Адаптированные активы… — пробормотал Зед. — Звучит как название для очередной партии лабораторных крыс. Или чего похуже».

Затем пошел список. «Персонал. Южноамериканский Контингент. Секция „Гамма-7“„. Длинный перечень имен, должностей, статусов. Многие были помечены как 'П. Б. В.“ — пропал без вести. Некоторые — „Нейтрализован“. Несколько имен показались ему смутно знакомыми — инструкторы из учебного центра Института, оперативники старшего звена, о которых ходили лишь слухи. И тут… он замер. Одно имя он знал слишком хорошо. „Лекса Райли. Оперативник класса 'Следопыт“. Статус: Нейтрализована. Дата:…» Дата совпадала с той самой проваленной миссией в Бостоне, где он видел ее смерть. Но что ее имя делало в списке персонала, связанного с проектом в Южной Америке?

Калькулятор рядом хихикал, указывая костлявым пальцем на экран.

— О, они тут не просто бабочек ловили, ваш хваленый Институт! Грязные секреты, всегда грязные секреты! Смотри, смотри дальше!

Дальше шла директива. «Протокол Цербер. Приоритет: Гамма-7. Цель: Обеспечение безопасности проекта „Амазония-Генезис“. Задачи: 1. Поиск и эвакуация (при возможности) всех ключевых компонентов проекта и связанных с ним активов. 2. Нейтрализация неконтролируемых или скомпрометированных активов. 3. Полная зачистка всех следов присутствия Института в указанной зоне». Директива была подписана одним из директоров SRB (Бюро по Возвращению Синтов), чье имя Зед тоже помнил. И дата активации… она была всего на несколько недель раньше его собственного «побега» из Института.

Значит, сигнал, который он поймал, не был случайностью. И «Цербер» был спущен не только на него. Это была масштабная операция.

Но самое страшное ждало его в конце файла. Короткий, сильно отредактированный список под заголовком «Активы Специального Назначения. Серия 'Тропик»«. Несколько кодовых обозначений. И одно из них… Z-3D. Его собственное, почти забытое внутреннее обозначение в Институте, которое использовалось только в самых секретных файлах. Рядом — пометка: 'Статус: Утерян. Последнее известное местоположение: Зона Гамма-7 (предположительно)».

Мир качнулся.

Зед отшатнулся от экрана, словно от удара. Голова гудела. Фрагменты головоломки, которую он безуспешно пытался собрать с момента своего пробуждения на этом проклятом пляже, начали складываться в уродливую, чудовищную картину.

Его миссия в Южной Америке, которая якобы пошла не так. Его «побег». Сигнал «Цербера». Интерес Института к «Abrigo-Tec». И он сам… актив специального назначения серии «Тропик»? Что это, черт возьми, значило? Был ли он создан или модифицирован специально для этого региона? Была ли его память — его личность — частично сфабрикована?

— Значит, я не просто сбежавший оперативник, — прохрипел он, глядя на Калькулятора, но не видя его. — Я… часть этого? Один из их… экспериментов или «активов»?

Калькулятор мерзко захихикал, его безумные глаза сверкали.

— О, да, чужак! Ты не просто винтик в их машине! Ты — особый винтик! Возможно, самый важный! Или самый опасный! Правда — это яд, не так ли? Пей до дна! Ха-ха-ха!

Зед схватил дата-чип с копией расшифрованных файлов. Ярость, холодная и острая, как его мачете, смешивалась с леденящим душу страхом и какой-то черной, всепоглощающей пустотой. Институт не просто использовал его. Он, возможно, создал его для какой-то своей грязной игры здесь, в Рио. И теперь пытался замести следы.

Он вылетел из библиотеки, не обращая внимания на предостерегающие крики Калькулятора о том, что «знание требует платы». Сейчас ему было плевать на все.

Его охота за «Abrigo-Tec» только что перестала быть просто способом выжить или разбогатеть. Она стала поиском правды о самом себе. О том, кто он такой. И что эти ублюдки из Института сделали с ним. И с этим городом.

Мрачная решимость наполнила его. Он докопается до сути. Даже если для этого придется сжечь дотла и Рио, и сам Институт. Он больше не был просто ренегатом. Он был ходячей бомбой с часовым механизмом, и кто-то только что завел этот механизм на полную мощность.

Глава 25: Иуда в Техно-Раю

Откровения, полученные из расшифрованных файлов Института, легли на душу Зеда тяжелым, холодным камнем. Он был не просто беглецом. Он был «активом», частью какого-то чудовищного эксперимента или давно забытой операции в «Зоне Гамма-7». Эта мысль жгла его изнутри, заставляя по-новому взглянуть на каждый свой шаг, каждое воспоминание, каждого встречного. Паранойя, и без того его верная спутница, теперь разрослась до всепоглощающих размеров.

Поэтому, когда через день после его визита к Калькулятору Дона Ферра вызвала его в штаб «Техно-Сертанежуш» с новым «срочным и важным» заданием, все его внутренние сигнализации взвыли сиреной.

В комнате с картами, помимо Доны Ферра, Изабель и Рауля, был еще один человек — Кальдера. Высокий, мускулистый, с тяжелым подбородком и глазами фанатика, он был кем-то вроде заместителя Доны Ферра или начальником ее службы безопасности. Зед и раньше замечал его неприязненные взгляды.

— Зед, — начала Дона Ферра своим обычным деловым тоном, хотя в ее голосе Зеду почудилась легкая фальшь. — У нас есть информация о местонахождении критически важного компонента для дешифратора систем «Abrigo-Tec». Дата-ядро довоенного образца. Оно находится на старом, заброшенном военном складе к северу от Росиньи. Задание опасное, склад может охраняться. Нужны твои уникальные навыки. И для такой операции лучше действовать в одиночку, для максимальной скрытности.