— Мачете против вибротехнологий? Оригинально, — усмехнулась она.

Их клинки встретились со звоном и скрежетом. Это был яростный, отчаянный танец. Умбра была быстрее, ее движения — отточенными и смертоносными. Но Зед был сильнее, и его ярость придавала ему сил. Он дрался не только за свою жизнь, но и за всех тех, кого Институт растоптал и выбросил. За Лексу. И, возможно, за ту часть себя, которую он потерял в стерильных коридорах своей альма-матер.

Ему удалось ранить ее — лезвие мачете оставило глубокий порез на ее плече. Она отшатнулась, ее лицо на мгновение исказила гримаса боли.

— Ты… ты всегда был проблемой, Z-3D, — прошипела она. — Но проблемы можно решить.

Она бросила под ноги какую-то дымовую шашку — но дым был не обычным, а едким, разъедающим глаза и легкие. Зед закашлялся, отступая. Когда дым рассеялся, Умбры уже не было. Исчезла. Как призрак.

Зед выбрался из собора, тяжело дыша. Его плечо, куда все-таки задел один из выпадов Умбры, кровоточило. «Ассистент» не работал. Он был один, в полумраке разрушенного города, и его самый опасный враг только что снова ускользнул.

Он вернулся в свое убежище, когда уже начало светать. Обработал рану. Проверил оружие. Анализ стычки был неутешительным. Умбра была здесь. Она была лучше оснащена. И она знала его. Знала его тактику, его слабости. Но и он теперь знал — она не неуязвима. И она тоже может ошибаться.

Агент Института стал активным игроком в этой безумной гонке за «Abrigo-Tec». Теперь это была не просто борьба за выживание или сокровища. Это была личная вендетта. И Зед не собирался отступать. Он разорвет путы прошлого. Узнает правду. Даже если эта правда похоронит его под обломками этого проклятого города.

Игра кошки с мышкой только начиналась. И у этой мышки были очень острые зубы. И мачете.

Глава 31: Сбор у Врат Ада

Предрассветный сумрак окутывал окраины Росиньи вязкой, промозглой пеленой. Внутри разрушенного склада, пропахшего сыростью, крысиным пометом и дешевой кашасой, царила напряженная, почти враждебная атмосфера. У нескольких чадящих костров расположились пираты капитана Барракуды — два десятка отборных головорезов, покрытых шрамами и грубыми татуировками, они пили, горланили песни и хвастались своим оружием, отпуская сальные шуточки в адрес Изабель, которая старалась не обращать на них внимания. Она, Рауль и трое уцелевших бойцов «Техно-Сертанежуш» сидели поодаль, их лица были угрюмы, но в глазах читалась мрачная решимость.

Зед держался особняком, в самом темном углу склада, методично проверяя свой «Магнус-12» и остальное снаряжение. Его лицо было непроницаемо, но внутри все сжималось от дурного предчувствия. Альянс с этими отморозками был чистым самоубийством, но другого выбора у них не было. И еще — Умбра. Он чувствовал ее незримое присутствие, словно она была тенью, следующей за ним по пятам. Это добавляло нервозности.

Капитан Барракуда, развалившись на груде каких-то ящиков, как на троне, и почесывая свою ручную обезьянку в пиратской треуголке, наконец, соизволил изложить «свой» гениальный план операции.

— Значит так, салаги! — рявкнул он, перекрывая шум. — Идем к этой вашей дыре, мочим всех, кто встанет на пути, забираем все, что блестит, и валим! Вопросы есть? Вопросов нет!

Рауль, не выдержав, шагнул вперед, его механический протез угрожающе щелкнул.

— Капитан, это не просто «дыра». Это «Abrigo-Tec», довоенный бункер с многоуровневой системой защиты. Нахрапом его не взять. Нужна осторожность, технический подход…

— Осторожность — это для трусов и девчонок! — хохотнул Барракуда, его единственный глаз зло блеснул. — Мои ребята прогрызут любую защиту! А если нет — взорвут к чертовой матери!

Спор грозил перейти в открытую перепалку, когда Зед холодно прервал их. Он подошел к импровизированному столу, на котором были разложены схемы.

— Ваш план, капитан, хорош, чтобы быстро умереть, — его голос был тихим, но в нем звенела сталь, заставившая даже пиратов притихнуть. — План Рауля хорош, чтобы умереть медленно, от старости, так и не войдя внутрь. Предлагаю комбинацию.

Он быстро изложил свою идею: его навыки проникновения и ключ-карта от полицейского участка, чтобы обойти хотя бы часть внешней охраны и открыть доступ к основным помещениям. Головорезы Барракуды обеспечивают огневое прикрытие и «решают проблемы» с теми, кто не захочет договариваться по-хорошему. Техники Рауля идут следом, чтобы вскрыть то, что не откроется ключом.

Барракуда несколько секунд молча смотрел на Зеда, потом расхохотался.

— А мне нравится этот гринго! В нем есть… пиратская жилка! Ладно, мясник, веди! Но если твой план провалится — я скормлю твою печень своей обезьянке!

Нехотя, но остальные тоже согласились. План Зеда, при всей его рискованности, выглядел наиболее прагматичным.

Рассвет только начинал окрашивать небо в кроваво-серые тона, когда альянс выступил. Зед, взяв с собой Родриго — одноногого лейтенанта Барракуды, который казался чуть менее безумным, чем остальные пираты, — и еще пару самых ловких головорезов, шел в авангарде. За ними, на некотором расстоянии, двигался основной отряд пиратов, замыкали шествие Изабель, Рауль и их бойцы.