— А вот и наша заблудшая овечка! — прорычал Родриго, его лицо исказила злобная ухмылка, когда луч его фонаря выхватил из темноты фигуру Зеда. — Думал, мы тебя не найдем, гринго-предатель? Капитан Барракуда передавал тебе пламенный привет! И очень хочет вернуть свое!

Зед понял, что разговора не будет. Пираты были взбешены — потеря добычи из «Abrigo-Tec» и потери в бою с «Падальщиками» явно не улучшили их настроения.

Его первой мыслью было бежать. Он все еще был слаб, ранен, а против пятерых отморозков с автоматами у него было мало шансов. Он метнулся в ближайший темный проулок, надеясь оторваться. Но пираты были начеку. Несколько очередей просвистели у него над головой, выбивая куски бетона из стен.

Погоня была короткой и яростной. Зед петлял по руинам, как затравленный зверь, пытаясь найти укрытие или хотя бы уравнять шансы. Но пираты знали эти трущобы не хуже него. Они загнали его в тупик — небольшой дворик, окруженный высокими стенами разрушенных зданий.

— Ну что, гринго, добегался? — Родриго и его головорезы медленно приближались, их лица были полны предвкушения легкой расправы.

Зед тяжело дышал, его рука сжимала мачете. Дробовик был поврежден, револьвер — почти без патронов. Шансов не было. Но он не собирался сдаваться без боя. Это было не в его правилах.

Он приготовился к своей последней схватке. Но в тот момент, когда Родриго уже замахнулся своим тесаком, из одного из темных оконных проемов над ними раздался сухой щелчок, и пират, стоявший рядом с лейтенантом, с удивленным хрипом схватился за горло, из которого торчал арбалетный болт.

Все замерли. А потом из темноты раздался новый голос — спокойный, чуть насмешливый, но полный силы:

— Кажется, у вас тут небольшое недоразумение, джентльмены? Нехорошо обижать гостей нашего города. Особенно таких… интересных.

Зед не видел говорившего. Но он понял одно — игра только что стала еще сложнее. И опаснее. Город действительно превратился в смертельную ловушку, где каждый неверный шаг мог стать последним. И где помощь могла прийти с самой неожиданной стороны. Или это была просто еще одна ловушка?

Глава 38: Шепот в Тенях

Неизвестный спаситель, растворившийся в ночи так же внезапно, как и появился, оставил Зеда с еще большим количеством вопросов, чем ответов. Кто это был? И почему ему помогли? В этом городе бескорыстие было такой же редкой аномалией, как чистая вода. Это не давало ему покоя, усиливая и без того зашкаливающую паранойю.

Проведя еще один беспокойный день в своем временном логове — пропахшей плесенью дыре в подвале обрушившегося дома, — Зед понял, что отсиживаться больше нельзя. Раны все еще болели, но голод и жажда были более настойчивыми кредиторами. А главное — ему нужна была информация. Кто конкретно идет по его следу? Насколько близко они подобрались? И что, черт возьми, происходит в этом городе после взрыва «Abrigo-Tec»?

Его «Ассистент», после шаманских плясок с проводами и обломком стекла, все еще мог принимать радиосигналы, хоть и с чудовищными помехами. Обрывки переговоров «BOPE Mutado» подтверждали — район Корковаду оцеплен, повсюду патрули. Пираты Барракуды, судя по их цветистым матюгам в эфире, все еще искали «проклятого гринго с картой сокровищ». А «Техно-Сертанежуш», верные Доне Ферра, получили приказ найти «предателя Z-3D и вернуть украденные данные любой ценой». Полный комплект.

Оставался только один источник, достаточно безумный или достаточно жадный, чтобы рискнуть сунуться в это осиное гнездо слухов и опасностей. Паук.

Путь к Рынку Теней был похож на прогулку по минному полю. Зед двигался только ночью, тенями, избегая освещенных участков и крупных улиц. Несколько раз ему приходилось затаиваться, пропуская мимо патрули или стаи мутантов, привлеченных запахом крови и разрушений из зоны взрыва.

Логово Паука, его «паутина» из ржавого металла и гнилых тряпок, переехало еще глубже в трущобы, в какой-то заброшенный склад боеприпасов, судя по характерному запаху пороха и старого железа. Сам Паук, казалось, стал еще тоньше, еще нервознее. Увидев Зеда, он чуть не лишился чувств.

— Призрак! Fantasma! — заверещал он, пятясь вглубь своей норы. — Я думал, ты… того… после Большого Бада-бума! Все так говорят!

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, Паук, — Зед небрежно бросил на импровизированный прилавок несколько «тампиньяс» и найденный им ранее почти целый довоенный фонарик. — Мне нужна информация. Кто. Где. Как активно. И не ври мне. Я сегодня не в настроении для твоих игр.

Паук сглотнул, его взгляд метнулся от Зеда к «оплате» и обратно.

— Все, гринго! Все тебя ищут! — зашептал он, оглядываясь по сторонам, словно сами тени могли его услышать. — Пираты Барракуды хотят твою голову и то, что ты вынес из той дыры. Они думают, это карта к несметным сокровищам. «Техно-маньяки» Доны Ферра ищут «предателя Z-3D» и какие-то «данные». Говорят, ты у них что-то очень важное украл. «BOPE Mutado» просто хватают всех, кто похож на тебя — высокий, чужак, со странным барахлом. Для них ты — главный виновник Большого Бада-бума.

Он сделал паузу, его глаза испуганно расширились.

— Но хуже всех, гринго… Дама де Прето. Леди в Черном. Говорят, она с Севера. Двигается как дым, убивает как призрак. Шепчутся, что она из Института. И она платит очень, очень хорошо за любую информацию о тебе. Ей нужен ты… и то, что они называют «Coracao da Serpente» — Сердце Змеи. Кажется, так теперь кличут твой кристалл.

Умбра. Значит, она не оставила попыток. И теперь у ее цели было имя. «Сердце Змеи». Звучало зловеще.

— Изабель? Рауль? — спросил Зед, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.