Он допил бутылку почти залпом, чувствуя, как по телу разливается энергия. Рана все еще болела, опасность никуда не делась, но этот маленький глоток довоенной цивилизации дал ему нечто большее, чем просто утоление жажды. Он дал ему еще один шанс.

«Ладно, Рио, — сказал Зед, бросая пустую бутылку. — Посмотрим, что у тебя есть еще».

Глава 3: Убежище с Видом на Апокалипсис

Прилив сил от «Гуараны» схлынул так же быстро, как и начался, оставив после себя гулкую пустоту усталости и ноющую боль в каждой мышце. Солнце — или то, что скрывалось за вечно серой хмарью — неумолимо клонилось к горизонту, окрашивая руины в багровые, тревожные тона. Ночь в этом радиоактивном раю обещала быть долгой и полной сюрпризов, и Зед не горел желанием встречать ее на открытом пространстве.

Он методично обследовал ближайшие строения, ища что-то хотя бы отдаленно напоминающее безопасное укрытие. Большинство зданий были либо слишком разрушены, либо имели слишком много потенциальных входов для незваных гостей. Наконец, его внимание привлек небольшой, относительно целый туристический киоск, зажатый между рухнувшим фасадом отеля и стеной из оплавленного бетона. Когда-то здесь, вероятно, продавали билеты на экскурсии или дешевые сувениры. Теперь же выцветшая надпись «Informacoes Turisticas» была едва различима под слоем грязи и птичьего помета.

Дверь сорвана с петель, одно из окон, выходивших на бывшую набережную, было разбито, но сами стены казались достаточно прочными. Внутри было тесно и темно, пахло пылью и мышиным пометом. Пара перевернутых стульев, остатки стойки и разбросанные по полу выцветшие рекламные буклеты с улыбающимися лицами и видами довоенного Рио — насмешливое напоминание о потерянном мире.

«Не пятизвездочный отель, конечно, — пробормотал Зед, осматриваясь. — Но хотя бы стены есть. И вид на апокалипсис — бесплатно».

Первым делом он забаррикадировал дверной проем. Обломки мебели, кусок ржавого листового металла, найденный снаружи, несколько тяжелых камней — все пошло в дело. Разбитое окно он частично заложил досками от сломанного стеллажа, оставив лишь узкую щель для наблюдения. Полчаса ушло на то, чтобы превратить утлую будку в подобие маленькой крепости. Для дополнительной страховки он расставил у входа и окна несколько пустых консервных банок — примитивная, но действенная сигнализация. Любая попытка проникнуть внутрь не останется незамеченной.

Когда с импровизированной фортификацией было покончено, Зед занялся своей раной. Бок все еще кровоточил, хотя и не так сильно, как раньше. Стычка с крабами добавила пару свежих царапин и синяков. Он нашел в углу киоска ржавую кастрюлю и, собрав немного дождевой воды из выбоины в бетоне снаружи (на удивление, «Ассистент» показал лишь умеренный уровень загрязнения после кипячения), развел небольшой костерок из щепок и старых буклетов. Дождавшись, пока вода остынет, он тщательно промыл рану.

Стимулятора у него больше не было. Нужно было что-то другое. Он напряг память, вспоминая инструктажи Института по выживанию и экстренной медицине. Базы данных содержали информацию о флоре различных регионов, включая потенциально полезные растения. Здесь, в этих тропических руинах, наверняка росло что-то подходящее. Его взгляд зацепился за крепкое растение с темно-зелеными резными листьями, пробивающееся сквозь трещину в полу у дальней стены. «Ассистент», после сканирования, подтвердил его догадку — Arruda, или рута душистая. В довоенные времена ее использовали как антисептик и для снятия воспалений. Рискованно, конечно — кто знает, как радиация повлияла на ее свойства — но лучше, чем ничего.

Он растер несколько листьев между пальцами, дождавшись появления сока, и осторожно приложил получившуюся кашицу к ране, закрепив ее полоской ткани, оторванной от остатков своей институтской формы. Запах был резкий, пряный. Оставалось надеяться, что это поможет, а не усугубит ситуацию.

Снаружи окончательно стемнело. Сквозь щель в забаррикадированном окне Зед видел лишь непроглядную тьму, из которой доносились звуки ночной Пустоши. Протяжный вой откуда-то из глубины руин, сухое щелканье, похожее на звук кастаньет, только гораздо громче и зловещей. Шорохи, скрипы, далекие, едва различимые крики — то ли человеческие, то ли принадлежащие каким-то неведомым тварям. Каждую минуту что-то шуршало или скреблось совсем рядом с его укрытием.

«По крайней мере, тут нет соседей с перфоратором в семь утра, — хмыкнул Зед, устраиваясь на полу в самом дальнем углу, спиной к стене. Его самодельное мачете лежало рядом, рукоять удобно ложилась в ладонь. — Хотя… эти твари в кустах звучат не лучше».

Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться, но сон не шел. Каждый звук заставлял его напрягаться. Боль в боку тупо пульсировала. Образы минувшего дня смешивались с обрывками воспоминаний из прошлого.

И тут оно нахлынуло.

Резкая вспышка, как от лазерного выстрела в упор. Запах озона и паленой плоти. Узкие, стерильно-белые коридоры секретного лабораторного комплекса где-то в руинах Бостона. Сигналы тревоги. Он бежит, рядом — напарница, Лекса, ее короткие светлые волосы выбились из-под шлема, на лице — решимость и страх. Институтский импульсный карабин в ее руках выплевывает синие сгустки энергии. Ответный огонь — красные лучи охраны корпорации. Крики. Взрыв где-то за стеной. Лекса падает, ее глаза широко раскрыты от удивления и боли, на груди расплывается темное пятно. Она пытается что-то сказать, тянет к нему руку…