Он вздохнул, поудобнее перехватил мачете и снова вышел в заросли. Каждый шорох теперь казался ему прелюдией к новой атаке, каждый темный угол — потенциальной засадой. Паранойя снова стала его верной спутницей. И в этом мире это было единственное, чему действительно стоило доверять.

Глава 7: Рынок Теней и Шепот о «Кладе»

Измотанный стычкой с «Макако-Морте» и подгоняемый сосущим чувством голода, Зед шел туда, куда, казалось, вела едва заметная тропа — или, по крайней мере, чуть менее заросший участок руин. Вскоре он почувствовал это — слабый запах дыма, не тот, что от горящего мусора, а скорее от костров, на которых готовили пищу. И еще — тихий гул множества голосов.

Место, куда он вышел, когда-то было автобусной станцией. Теперь от нее остались лишь ржавые скелеты автобусов, вросшие в землю, да обрушившийся навес. Под этим навесом и вокруг него раскинулся импровизированный рынок. Несколько десятков тентов из рваного брезента и пластика, тусклые огни химических фонарей и чадящих коптилок, и толпа — разношерстная, оборванная, с настороженными, голодными глазами.

Зед замер в тени одного из автобусных остовов, наблюдая. Торговали всяким хламом: кусками ржавого металла, обрывками довоенной одежды, мутировавшим мясом, коптящимся на самодельных мангалах. Атмосфера была напряженной; каждое слово, каждый жест здесь мог означать либо сделку, либо скорую смерть.

Его взгляд остановился на одном из прилавков — если груду ящиков, заваленных всякой всячиной, можно было так назвать. За ним суетился тощий, дерганый тип, увешанный, как новогодняя елка, какими-то проводами, микросхемами и блестящими побрякушками. Вокруг его «точки» была натянута целая паутина из веревок и проводов, на которых болтались разные «товары». Идеальное прозвище для такого — Паук.

Зед решил рискнуть. Хуже, чем подыхать от голода, уже вряд ли будет.

Он неторопливо подошел к прилавку Паука. Тот мгновенно прекратил копаться в своих сокровищах и вскинул на Зеда маленькие, близко посаженные глазки, которые бегали с лихорадочной скоростью. В них читалась смесь страха и жадного любопытства.

— Ola, estrangeiro! — проскрипел Паук, растягивая губы в подобии улыбки, обнажившей редкие желтые зубы. — Cara nova na nossa humilde Disneylandia da Miseria. O que o Aranha pode fazer por um sobrevivente tao… imponente? (Привет, чужестранец! Новое лицо в нашем скромном Диснейленде Нищеты. Что Паук может сделать для такого… внушительного выжившего?)

Паук окинул цепким взглядом мачете Зеда и его потрепанный, но все еще функциональный вид.

— Comida. Informacao, — коротко ответил Зед, используя свой скудный запас португальского. Потом добавил по-английски: — No cockroaches in the food, please. (Еда. Информация. Без тараканов в еде, пожалуйста.)

Паук мерзко хихикнул, переходя на ломаный английский с густым португальским акцентом.

— Cockroaches? Nao, nao, amigo! Aranha has standards! Only the best… especialidade da casa! — он с гордостью указал на сковородку, на которой в кипящем жире шипело что-то черное и продолговатое. — Giant mutant larvae, fried in own fat! Crunchy! Very… питательно! (Тараканы? Нет, нет, друг! У Паука есть стандарты! Только лучшее… фирменное блюдо! Гигантские личинки мутантов, жареные в собственном жиру! Хрустящие! Очень… питательно!)

Желудок Зеда протестующе сжался, но он кивнул. Сейчас выбирать не приходилось.

— Сколько? — он выложил на прилавок несколько «тампиньяс».

Паук сгреб крышки молниеносным движением.

— For you, gringo musculoso… special price! — он насадил на палочку несколько обугленных личинок. — And information… information costs more. Or… trade? Aranha likes shiny things. Pre-War. Технологии. (Для тебя, мускулистый гринго… специальная цена! А информация… информация стоит дороже. Или… обмен? Паук любит блестящие штучки. Довоенные. Технологии.)

Зед пожевал личинку. На вкус — как пережаренный картон с привкусом гари и чего-то неопределенно-орехового. Но голод был сильнее брезгливости. Он проглотил.

— У меня есть это, — он вытащил из кармана старую зажигалку «Зиппо», найденную в одном из киосков. Она едва чиркала. — Довоенная.

Глаза Паука загорелись. Он схватил зажигалку, повертел ее в руках, несколько раз безуспешно чиркнул кремнем.

— Хорошо, bem. For this… — он понизил голос, наклоняясь к Зеду, — you want police station, да? Near the Big Broken Saint? (Для этого… ты хочешь полицейский участок, да? Возле Большого Сломанного Святого?)

Зед кивнул, не показывая удивления осведомленности Паука. В таких местах слухи распространялись быстрее любой заразы.

— Что там?

— Ох, amigo… — Паук закатил глаза. — Там… Grande Tesouro! The Great Treasure! Все говорят. Довоенные пушки, медицина, может, даже… Abrigo-Tec! Технологии Института! — последнее слово он произнес почти шепотом, с опаской оглядываясь.

Зед внутренне напрягся при упоминании Института, но внешне остался невозмутим.

— Кто еще ищет этот «клад»?