Думал лететь с утра... Не-а. Во-первых, хрен засну. А во-вторых — сделал дело, гуляй смело.

Мой корабль завис перед ней, будто мушка перед пастью спящего дракона. Это не станция — это ловушка. Не улей, а паутина, сплетённая из обломков, ржавых шипов и тлеющих огней. Каждый её луч, каждый причал — словно лапа, сжатая в кулак, готовая разжать когти и вцепиться в подлетающего глупца.

Она не просто собрана из кораблей — она пожирает их. Видны шрамы стыковок, где корпуса вмурованы в конструкцию, как кости в желудке зверя. Там, где у нормальных станций были бы шлюзы, здесь зияют развороченные люки, словно станция не принимает гостей, а затягивает их внутрь, перемалывает, переваривает.

Даже сейчас, в этой мнимой неподвижности, она кажется ненасытной — вокруг копошатся челноки, таща обломки, высасывая топливо из захваченных судов, сдирая с них всё, что можно продать, переплавить или приколотить к своим прогнившим ребрам.

А ещё она смотрит. Не камерами, не датчиками — чем-то глубже. Чувствуешь, как щитовые генераторы, собранные из ворованных и сломанных модулей, пульсируют, будто сердце. Как орудийные гнёзда, спрятанные в рваных ранах корпуса, провожают каждый новый корабль, оценивая: добыча? угроза? мусор?

Здесь нет друзей — есть только те, кого ещё не обобрали до нитки.

Посредством искина связался с диспетчерской станции. Опознались. Помимо информации о координатах причала получил и форму таможенной декларации.

Указал вот прямо всё: наркотические вещества с наименованиями, оружие, нейросети, личное оружие. Указал даже боевых дроидов, но с отметкой, что покидать корабль они не будут.

Корабль пристыковался, прошел через шлюз. По длинному коридору, сверяясь со схемой, покатил, сидя на платформе, к таможенной зоне.

Таможенник в непримечательном комбинезоне без знаков отличия. В руке — планшет. Сверил наименования товаров, массу, объём.

Я поинтересовался про личное оружие:

— Извините, мне предъявить личное оружие?

— В этом нет необходимости. Вы были просканированы ещё по пути к таможенной зоне. Не могу не отметить вашу коллекцию винтажного оружия: идеальная пара артефактных игольников и архаичный, но эффективный кинетический дисбалансор — механический метатель твёрдых поражающих элементов на химической реакции горения. Имеет определенную утилитарную ценность.

Про "Теневой Раздиратель", "Фазис-Кинжал" и "Фазовый Клык" можно охарактеризовать как жемчужины коллекции.

– Благодарю.

– И еще, я могу вас попросить пройти вон в то служебное помещение? Администрация станции хочет сделать для вас специальное предложение.

Таможенник указал на дверь помещения. Я сначала напрягся - ну не доверяю я пиратам. Но потом принял решение согласиться. Ссориться с администрацией очень не хотелось.

– Да, конечно.

Помещение оказалось небольшим кабинетом, в центре рабочий стол за которым сидел мужчина среднего возраста в таком же комбинезоне, как и у таможенника. Поздоровались, я присел на гостевое кресло.

В общем, мне предложили продать весь мой специфический товар непосредственно клану "Демоны ночи". Оказалось, что "вещества" весьма дефицитны, как и привезенные мною образцы оружия, которые пользуются интересом у коллекционеров.

Мне предложили один миллион двести тысяч кредитов. На мой вопрос искину Тёма ответил, что цена плюс-минус рыночная. Ответ меня удовлетворил и даже немного обрадовал - теперь не придется решать вопрос с продажей найденной контрабанды.

Я передал реквизиты банковского счета. Пришло уведомление о переводе - отметил, что из суммы был удержан налог. Что тоже хорошо - не придется заморачиваться с налоговыми органами станции.

Из таможенной зоны я попал... в пассажирский терминал?!

Яркие голографические фонтаны били вверх, рассыпаясь мерцающими брызгами. В воздухе витал сладковатый аромат экзотических специй и дорогого антигравитационного табака. Терминал не был похож на унылые пересадочные хабы станции на "Фатх" - здесь царила буйная, почти театральная роскошь, словно весь этот космический порт был декорацией к спектаклю о золотом веке космопиратства.

По стенам висели трофеи:

– Старинные плазменные абордажные сабли

– Чучела инопланетных существ с щупальцами вместо глаз