Но постепенно втянулся в процесс и понял: тут есть своя прелесть. А текущая неопределённость угроз моему роду даже как-то подтолкнула меня к мысли, что лучше остаться именно здесь и наблюдать за всем происходящим из первого ряда.

Так совершенно незаметно снова наступила суббота.

— Ну что, ребятки? — сказал нам Тагай. — Сделаем так, чтобы приключения прошлой недели показались просто весёлым розыгрышем?

— Нет-нет, спасибо, — Костя выставил ладони вперёд. — Давайте как-нибудь обойдёмся более мирными приключениями. Кстати, у нас что на эти выходные на повестке дня? — спросил он. — Отец там постоянно намекает, что пора бы нам и за паутиной съездить.

— Пока это не получится сделать, — ответил я. — Ждём одного человека. Но скажи отцу — пусть не волнуется. Всё обязательно будет. И это я вам обещаю.

— Ладно, передам, — согласился Костя. — Как скажешь.

— Вообще-то, — проговорил Тагай, глядя на Костю, — у нас на этой неделе, а точнее — завтра, открытие столичного дендрария и зверинца. У нас даже есть пригласительный.

— А, точно! — хлопнул себя ладонью по лбу Костя. — А я-то и думаю: «Кажется, у меня есть какие-то планы, но я их никак не вспомню, что именно».

— Кстати, да, — сказал я, тоже вспомнив про открытие дендрария и просьбу Снежаны Морозовой взять её с собой. — Нам нужно подготовиться.

— Ну а чего там готовиться? — махнул рукой Тагай. — Парадная форма — вот она, висит в шкафу, никуда не денется.

— Точно, точно, точно! — встрепенулся и засуетился Костя. — Надо всё погладить, привести форму в порядок, выглядеть на все сто процентов!

— Что это с ним? — Тагай усмехнулся и указал пальцем на Костю.

— Ну как, что, — я развёл руками. — Он же не один пойдёт. С девушкой, наверняка.

— Тише, тише, не спугните, — сквозь зубы проговорил Костя и начал метаться по комнате.

— Понятно, — сказал Тагай. — Тогда я, наверное, лучше пойду.

— Стоять! — проговорил я с улыбкой. — Оставайся с нами. Поможешь Косте шнурки гладить.

— А что их надо гладить? — встрепенулся Жердев.

— Да! Нет! — одновременно ответили мы с Тагаем и заржали.

— Да ну вас! Вот я на вас посмотрю, когда с вами такое случится! — отмахнулся Костя и снова принялся бесцельно метаться по комнате.

— Вот видишь, — обратился я к Тагаю, — друг погибает, а ты свинтить собрался. Оставайся, хоть десяток комплиментов с ним разучи.

Тагай оценил картину «влюблённый полудемон на взводе» и остался.

— А ты с кем пойдёшь? — спросил я.

— С кем надо — с тем и пойду, — уклончиво ответил Тагай.

— Хорошо, — кивнул я. — Но надо же понимать, откуда этого «кого надо» забирать на наёмном экипаже. Пока пять из шести из академии. Только по твоей спутнице вопрос.

— Шесть из шести тогда, — внёс он ясность, но имени называть не стал.

Чуть позже ко мне заглянула Снежана. Парни тактично удалились, хотя Костя задержался, суетился возле своей формы до последнего.

— Ты в чём пойдёшь? — спросила девушка, глядя на меня.

— Я — курсант, — улыбнулся я ей. — У меня на случай выхода в свет всегда есть парадная форма.

Она чуть сморщила носик, но это была не гримаса недовольства, скорее каприз.

— Снежан, всё понимаю, для вас, барышень, вопрос одежды стоит острее, чем для нас. Но сама посуди, пока мы курсанты столичной академии, мы должны гордиться этим званием, а не стыдиться. К тому же я награждён медалью и именным кортиком из рук императрицы.

— Да, — проговорила Морозова, — согласна. Не подумала. Я-то предполагала надеть что-нибудь… со своим фамильным колоритом.

— Делай, как считаешь нужным, — ответил я. — На самом деле — главное, чтобы тебе было комфортно. Но, если ты решишь вырядиться как павлин, то предупреждаю, в нашей компании все будут в форме. Я, Тагай, Костя, мы пойдём в парадке.

— Ладно, — неожиданно легко ответила девушка, — тогда как-нибудь украшениями выделюсь.

— Это, вроде бы разрешено, — кивнул я.

— С формой, правда, не многое сочетается. Серьги, брошь… — будто сама с собой обсуждала Снежана. — Если у тебя будет медаль, то брошь мимо, а вот запонки… и серьги… Есть кое-что из фамильного…

— Ну вот и замечательно, — сказал я.

— Только смотри, — она ткнула указательным пальцем мне в грудь, — там на месте, поскольку мы будем вдвоём, мне в любом случае придётся познакомить тебя со своим дедом. Старик Ледобор будет просто в восторге от такой встречи, — добавила она и хихикнула.