Но когда я подошёл к нему на расстояние пяти метров, он сказал:

— Иди, тебя ждут. Я бы даже сказал заждались.

Я прошёл внутрь конюшни, и мне в руку тут же ткнулась морда Резвого. Я автоматически создал небольшое пламя и протянул угощение.

— Вкуснятина какая! — восхитился тот. — Ты бы почаще приходил кормить!

— Почаще… — задумчиво проговорил я. — Пока не могу… Но обязательно что-нибудь придумаю.

— Придумай, придумай! — нетерпеливо проговорил Резвый. — А то со стариком тут вообще скучно и грустно, и некому морду… этого самого…

— Морды этого самого — мы ещё успеем, — пообещал я коню и потрепал его гриву, а затем снова вышел к Аркви. — Как поживаешь? — спросил я.

— Хорошо, — ответил Аркви, — но тяжко.

— Что такое? — поинтересовался я.

— Слушай, — хохотнул он, — доживёшь до моих лет — поймёшь. Ну ничего, я не жалуюсь.

— Вот-вот, не жалуйся, — сказал я ему. — К тому же, кажется, у нас появились заботы.

— Какие заботы? — спросил у меня Аркви.

— Ну ты, наверняка, в курсе, что мама была без сознания некоторое время?

— В курсе, конечно, — кивнул он. — Ну ты же со мной её тащил с поля боя.

— Ну да, — согласился я. — Но пришла в себя она только вчера. И, скажем так, к этому приложил руку я. Но вопрос в другом. Пока она находилась в беспамятстве, она видела, как селекционеры победили армию Азарета. И она говорит, что победили они с помощью прозрачной короны, сделанной словно из стекла.

— Прозрачная корона… — Аркви нахмурился. — Что-то я не припомню никакой прозрачной короны. Видимо, это что-то новое.

— Я не знаю, — я покачал головой. — Но абсолютно уверен, что именно с её помощью победили армию Азарета. А раз он связан с нами договором, то нужно его как-то предупредить.

Аркви пожал плечами:

— И как мы сможем его предупредить? Я не знаю ни одного способа связаться с ними, кроме того, который мы с тобой уже испытали. Есть ритуальная комната со стелами, там ты можешь вызвать Азарета или, как в нашем последнем случае, кого-то из его рода. Если хочешь, можем сходить ещё раз. Кровь у меня есть, сохранил под заклинаниями стазиса.

— Если не придумаем ещё что-то, то придётся, — ответил я на это.

— Интересное дело, — покосился на меня Аркви, — а у тебя ещё кто-то из советчиков по вопросам демонов появился?

— Пока нет, — покачал я головой, — но есть вероятность, что появятся в скором времени. У меня они, считай, из всех щелей попёрли. В столице повстречал одного Высшего из клана телепортеров. А в друзьях у меня так вообще ходит полукровка, но не из Высших, а из касты воинов, кажется. А раз их не так и мало… То должен быть ещё как-то наработанный канал связи. За последние пару месяцев все мои убеждения в отношении демонов рассыпались в прах. Такое ощущение, что мир перевернулся с ног на голову.

— А что ты хочешь? — Аркви широко улыбнулся и потёр пальцами подбородок. — Ты думаешь, откуда маги-то взялись, сами по себе? Задолго до моего рождения в Тохарской империи особо сильные маги чаще всего были смесками демонов с людьми. Жили в мире и согласии, торговали, общались, заводили семьи. Так что ничего в этом удивительного нет, — закончил он.

Я задумался. Конечно, доверять Аркви можно, каждое его слово звучало правдиво. Но сейчас меня всё-таки терзали некоторые сомнения. Тут я вспомнил то, о чём давным-давно хотел его расспросить.

— Скажи, Аркви, — проговорил я, — а ты что-нибудь слышал про камни?

— Камни? — переспросил меня старик. — Какие камни?

— Ну, скажем так… В тайнике, там же, где яйцо… Я нашёл ещё пяток камней неизвестного мне назначения.

Аркви нахмурился.

— Послушай, я хорошо знаю легенду про наследие рода от богов. Там говорится о яйце, которое богиня передала первому императору, но он так и не понял, что с ним делать. А вот про камни вообще никто ничего не слышал и не видел.

Я вытащил небольшую сумку, в которую упаковал эти непонятные артефакты, вытащенные мною из тайника в Тохарской империи.

— Вот, — сказал я. — Но пока я даже не понимаю, что это и как с ними работать.

Аркви посмотрел на камни, покрутил их в руках, посчитал грани. Почувствовал разницу между ними — она была существенной, как по весу, так и по структуре, и даже по огранке. Да, камни были огранены, несмотря на то что не выглядели драгоценными.

— Я думаю, это наследие Аденизов, — проговорил Аркви. — Но как ими пользоваться — ума не приложу. Пока точно сказать не могу. Зато могу утверждать: нужен полигон для их изучения. Если что, я, как один из обладателей Извечного Пламени, могу тебя подстраховать.