Ладно, как говорится, перед смертью не надышишься, пора и честь знать. Меня ждут к обеду, а, скорее даже, на пиршество. Комендант, его жена и дочь явно имеют на меня какие-то виды. Да уж, судьба теперь у меня такая, что всем от меня чего-нибудь нужно. Пойду уважу хозяев своим присутствием, тем более, что какого-никакого уважения они заслуживают.

Попытка ронерцев взять крепость с налёту провалилась. Милорд Соммель своими обязанностями не пренебрегал, и караульная служба в Орешке была на должном уровне. Так что, врага обнаружили заранее, а там уж воспользовались защитой стен. У майора под рукой помимо сотни егерей имелось два взвода графских копейщиков и рота крепостной артиллерии, насчитывающая целых семь баллист на стенах и пять катапульт, на угловых и надвратной башнями. К тому же, и сам майор Эрик, и его жена Криста, и дочь Мила являлись одарёнными, хоть и слабыми, причём пятидесятилетний комендант начинал свою жизнь сервом, пока не инициировался. Так что, войско Альфонса встретило должный отпор.

После двухчасового штурма ронерские полки пошли дальше вглубь Тибо-Ласта, оставив против гарнизона заслон из четырёх рот, которые милорд Соммель в ходе ночной внезапной вылазки сильно потрепал и заставил отойти к Жабьим озёрам севернее Орешка. Эта скромная, но своевременная победа случилась за четыре дня до появления нашей колонны, и мы врага даже не встретили, и наши разведчики при патрулировании флангов его не обнаружили. Боковое охранение осуществляется как правило на две мили в стороны, а ронерские роты сбежали на вдвое большее расстояние.

— Ник? — меня разобрал смех. — Вставай уже.

Сесть-то мой приятель сел и ноги по моему примеру свесил, а вот встать боится. Ничего, с каждым может случиться. Тем более, средневековому парню не приходилось раньше смотреть на улицу с лоджии семнадцатого этажа, как когда-то мне в гостях у Володи Печёных. Курили там с сослуживцем. Да, тогда я ещё не бросил эту гадость на свою беду. Или, получается, на счастье? Сложный вопрос.

Помогаю штаб-капралу тем, что крепко беру его за плечо куртки и тяну к себе. Вот теперь можно идти к люку на лестницу. Господи, откуда во мне это ребячество. Даже стыдно. Вот зачем я подмигнул пялившемуся на меня во все глаза часовому на площадке? Полноправному члену семьи Неллеров негоже такое панибратство с чужими солдатами. Ладно, что сделано, то сделано, ни к чему пилить старые опилки.

Это действительно не обед, а пир, майор даже музыкантов где-то нашёл. Вот бы их научить маршам, чтобы солдаты привыкли в ногу дружно ходить. Я с Карлом, Алисой и Эриком пришли в зал чуть ли ни последними, командиры пехотных и кавалерийских рот, баронских дружин уже здесь, как и местные гарнизонные командиры, кроме тех, кто на дежурстве. Разумеется, во главе стола наш полковник Эрвин, комендант с семьёй, а рядом местечки для меня и моих ближних. Человек сорок собралось, даже больше. Ну, зал тут просторный, и тесниться не приходится, тут и сотня бы разместилась. Всё же когда-то Орешек являлся главной опорой королевства на северо-востоке. А вон миледи Криста мне машет с радостной улыбкой, приглашая занять стул между ней и Милой.

Комендантша тоже из простолюдинок, хоть и не сервка бывшая, а из вполне обеспеченных горожан. Юлька с Ангелиной мне быстро подноготную на всех важных особ крепости выдали, прислуга ведь языком болтает, как метлой метёт — туда, сюда. Супрги Соммель нашли друг друга более двадцати лет назад, говорят, в университете вместе учились. Хотя ему пятьдесят или около того, ей едва за сорок. Неужели среди студентов может быть тут такой разбег по возрасту? Ну, а чему я удивляюсь, и в моём мире случалось всякое.

Изменившие свою судьбу благодаря инициации, да ещё умудрившиеся получить и потомство одарённое, Соммели видимо хотят на этом не останавливаться, а получить ещё и внуков — сильных магов. Поэтому Мила мне строит глазки с самого первого дня моего прибытия. Информация ведь течёт в обе стороны, и, кто такой милорд Степ, майор узнал не позже, чем я о нём.

У Милы имеется жених, да не какой-нибудь, а наследник баронства, хотя и неодарённый. Только, чувствую, и он будет не против, если невеста родит его захудалому роду сильного мага, пусть и нагулянного на стороне.

— У меня алхимическое зелье есть. — негромко говорит идущая позади Алиса, когда мы направились к своим местам. — Подходит и для мужчин, и женщин. Немного неприятное на вкус, правда. Зато одной ложки хватит на целую неделю, чтобы от соитий не было последствий.

Можно было бы конечно рассмотреть это предложение как вариант, да не хочу чувствовать себя подлецом. Поматросить, так сказать, и бросить. Идти же на возможность зачатия ребёнка не от любимой женщины не хочу категорически. Отобьюсь. У меня есть прямой запрет от герцогини Марии, пусть и высказанный в виде просьбы, не усиливать чужие рода без решения семьи. Так и скажу майору и его очаровательной супруге. Всё честно.

— Обойдусь без него. — отвечаю. — Тем не менее, спасибо. На будущее буду иметь в виду.

И в самом деле, мало ли когда может пригодиться столь полезное магическое снадобье? Знаю себя хорошо. Если вдруг заведу детей даже от самой захудалой рабыни или самой подлой девицы, бросить не смогу и прятать как мой здешний биологический папаша не стану. Так что, лучше подобной ситуации не допускать. Ребёнок должен быть от любимой женщины, и такая у меня, похоже, появилась, пусть пока она ещё девчонка.