Вдоль той стены, которая напротив окон, стоят статуи каких-то суровых дядек. Вчера ещё хотел спросить, да позабыл, а сегодня не стану — сидящие по обе стороны от меня Криста с Милой решат, что налаживаю с ними тесные контакты, так что, бросаюсь в омут с головой, то есть, включаюсь в обсуждение военных проблем. К удивлению наших офицеров, привыкших видеть меня всё время отмалчивающимся или задававшим вопросы, на которые с трудом, только при помощи коллективного разума, находили ответы.

Впрочем, я и здесь всё же не удержался, чтобы не уточнить возникший у меня на вершине донжона вопрос, про связь.

— Говорят, в империи есть специальное ведомство, — говорю, воспользовавшись паузой, которую дали слуги с новой переменой блюд и смолкнувшие музыканты. — с большой структурой по всей стране, которое занимается переправкой писем и небольших грузов. Любой может воспользоваться этой услугой.

— У императора денег много. — ответил, пожав плечами, полковник.

— Так там же отправители платят. — напоминаю.

— Платят-то отправители, — соглашается Эрвин. — Да только, прежде чем они начали платить, прежний император на создание этой структуры четверть доходов казны несколько лет отдавал. Ну, мне так когда-то рассказывали. А ты что, твоё преподобие, хочешь, чтобы наш король такое же сделал? Зачем? Военные донесения через неё мы бы всё равно маркизу не смогли сейчас передать, да и она не предназначена для такого. Придётся пользоваться голубями и гонцами. Кстати, я завтра с утра десяток отправляю к замку Вельнит, поедут в объезд опасных земель. Может что-то хочешь передать своему брату? До утра время есть написать.

— Его почта интересует, потому что милорд Степ хочет послания со строками любви передавать. — звонко сообщила Мила.

Ха-ха. Сказала бы хоть, в каком месте нужно смеяться. Постарался взглядом ей показать, что шутка не прошла. Не знаю, получилось ли у меня или нет.

Пир совмещённый с военным советом продолжался почти час, а затем офицеры, кому предстояло отправиться к Карновым Зорям, поднялись вслед за мной в выделенные покои. Плетение альбатроса я посчитал излишним. Зачем так заморачиваться, коли цели нашего рейда буквально рукой подать? Долго ждать, пока я создам обзорное заклинание командирам кавалерийской роты и дружин не придётся. В моих же покоях и уточним планы с учётом увиденного.

Поднимались тяжело, майор нас перекормил, что радует вдвойне, так как, подтверждает его слова о том, что припасов в Орешке хватит на год осады. Как комендант он, смотрю, выше всяких похвал. Да и как человек милорд Соммель вместе со всей семьёй оказались нормальными людьми, мои намёки поняли правильно и шестнадцатилетнюю румяную Милу больше мне не навязывали. Казалось бы, дворяне в первом поколении, а достоинства больше, чем у некоторых родовитых. До сих пор вспоминаю барона Симона Роша из одноимённого замка, как его дочери меня преследовали перед состоявшимся сражением с виргийцами. Готовы были за мной на стены полезть. Нет, здесь ночь прошла совершенно спокойно, и в поход я поехал хорошо отдохнувшим и выспавшимся.

В рейд отправились дитонская кавалерийская рота и четыре дружины из шести. Накануне благодаря моей магии обзора убедились, что таких сил достаточно — триста хорошо вооружённых и обученных воинов — особенно при наличии в нашем отряде десяти магов.

Десятым из нас оказался сам комендант. Как по мне, то оставлять бы крепость ему не следовало, да, чувствуется, засиделся мужик в четырёх стенах, захотел развеяться, а тут и повод нашёлся. Хотя с его шестью оттенками энергий источника большой помощи от него не жду, но за Орешек он действительно может не переживать, там сейчас защитников столько, что они друг у друга на головах стоят, если образно.

Карновые Зори, где тысячи три населения, сверху похожи на сильно вытянутый с юга на север ромб, западные стороны которого прикрыты Карной, не глубокой и не широкой рекой с единственным у города деревянным, легко разрушаемым хлипким мостом. Специально поди такой сделан, чтобы в случае приближения врагов его быстро разбить или поджечь. Преодолеть реку вброд можно, но её дно очень топкое, илистое, так что переправа затянулась бы надолго, и наши солдаты оказались бы отличной мишенью. Поэтому наша колонна из Орешка сразу же повернула на юго-восток, где имелась ещё одна переправа. Свой путь мы удлинили раза в полтора, зато при атаке обойдёмся без преодоления водной преграды, да и выйдем сразу с тыла, где разбиты лагеря маркитантов, построены склады и сборные пункты.

На полковника с майором без смеха смотреть нельзя, хотя у меня это всё же получается. Как дети малые. И зачем я дал им свою подзорную трубу? Никак не наиграются, при том, что в лесу, через который мы едем, и смотреть-то не на что. Разве только на деревушку, да заброшенную заимку, оставшиеся у нас за спиной час назад. Устав от созерцания этих двух взрослых детей — ладно, сам порой не лучше их — кивком подзываю к себе секретаря и ускоряюсь. По моим прикидкам, наша отряд уже приближается к линии развёртывания, а значит скоро мой выход.

— Сергий, — оборачиваюсь. — Не отставай и готовь рисунки.

Вчера я определился с заклинаниями на предстоящее сражение. Сверху мы рассмотрели, что противостоять нам будут силы, количественно превосходящие наш отряд раза в полтора. Но ронерцы представлены солдатами обозных команд и ополченцами Карновых Зорь. И те, и другие — бойцы никуда не годные. Так что, формальный численный перевес не даёт им никаких преимуществ. После обсуждения с офицерами решил не применять какие-либо мощные боевые атаки. Во-первых, нет смысла против такого слабого противника, во-вторых, на создание могучих заклинаний уйдёт много времени, а, в-третьих, главное, будет уничтожено большое количество материальных ценностей, которые нам пригодятся самим.