Обоих пришедших я определил, как сильных магов, артефактов при них не было никаких.

Неужто ещё невесты?

Три дня назад в кабинете Архимага из портала вывалилась девица из другого мира, утверждающая, что она одна из невест императора Альмендрии Эринара Торманса. Оказалось, что девушка – сильная магичка, и Араньяс уже пристроил её в Ковен. Быть невестой огневика-императора – участь действительно незавидная. Говорят, любовниц у него целый гарем. Ещё говорят, что в постели он не может контролировать свой огонь, и после каждой ночи с ним женщинам приходится долго лечиться от ожогов.

Новую девушку, Лилию, мы с братом видели в столовой. Необычная, голубоглазая и светловолосая. Я таких никогда не встречал. Северянки рыжие, а все остальные нации чёрной масти с карими глазами. Вот оттого и любопытно живётся в Ковене: что ни день, то что-то новенькое увидишь. Брату девица очень по нраву пришлась, он от её форм глаз никак не мог оторвать и всё подбивал меня пойти к ней познакомиться. Вот и шёл бы сам, мне иномирная магичка не особо глянулась.

Ворота я открывал с помощью четырёх других дежурных. Ещё одна дань защите Небесного города: ворота поддаются только усилиям пятерых. Это правило ввели много веков назад, когда мятежный маг смог в одиночку впустить врага при осаде.

Взору предстала дивная картина.

Две бледноглазые бледноволосые девицы. Одна с белой косой, грубоватым лицом и длинными ушами, как у сидхов. Вторая же явно была человеческой магичкой, вот только выглядела очень юной. Ростом едва ли доставала мне до груди, а ручки и ножки у неё тоненькие, словно тростинки. В деревне к ней никто бы не посватался, такая под коромыслом того и гляди переломится. Однако сила в ней ощущалась сродная моей. Проверив обеих через специальный амулет, я убедился, что одна – универсальная магичка, а вторая обладает сильнейшим даром Земли. Вот Араньяс будет рад! Женщин в Ковене всегда было мало, и прибытие сразу трёх – небывалая удача. Особенно сидхи обрадуются, их у нас всего ничего, и девок среди них нету. А эта, хоть и не красавица, но зато ушастая, своя.

– Добро пожаловать в Ковен! – гаркнул я, повинуясь инструкции. – Доложите, кто вы, откуда и с какой целью прибыли.

– Меня зовут Танарил, – ответила сидха низким голосом.

Неужто пьющая?

Черты лица у неё вроде и правильные, губки вроде пухленькие, а всё равно смотришь – и нет в ней привлекательности.

– Меня зовут Катарина, – нежным, мелодичным голосом ответила вторая.

И подняла на меня совершенно невероятного цвета огромные глаза. Тёмно-серые, как грозовое небо. На худеньком личике они ярко выделялись, притягивая взгляд. Сколько же ей лет? Небось, совсем ребёнок. Такую если откормить, глядишь, и выйдет что путное. А пока одни только глазищи и есть.

– Я прибыла из другого мира, чтобы стать невестой императора, но мой договор оказался аннулирован. Нам необходимы еда, одежда и ночлег.

– Я вас провожу к Телиусу Араньясу, здесь он главный, – я шире распахнул створки ворот и впустил загадочных гостий.

Девицы двинулись следом за мной. Глазастая осматривалась с восторгом и интересом, а ушастая всё больше кривила губы. Может, если б улыбнулась, то и поприятнее бы выглядела.

От ворот до резиденции Архимага идти было не меньше сорока минут, но я прогулке был рад. Всё-таки надоедает стоять в карауле у ворот, раньше я хоть сумки эти грешные брал в подработку, а теперь и вовсе скукотища. Сундук-то с собой не потащишь, а шкатулки у меня пока получались так себе. Грубоватые, мужские. Одна покупательница как-то спросила, почему на крышке труп с отрезанной головой, а это был цветок. И вот же незадача, я с тех пор сам тоже там только покойника и видел. Пришлось Натару дарить, ему эдакий декор пришёлся по душе.

– Извините, а где мы находимся? – спросила глазастая.

Эх, жалко, что не запомнил, как её величали.

– Так в Ковене, Небесном городе-государстве магов, – с улыбкой ответил я.

– Как интересно! А как тут у вас всё устроено? – с любопытством озиралась она по сторонам.

Вот же дети, всё им интересно.

– Так просто устроено. Все находящиеся в городе делятся на следующие категории: граждане Ковена, студенты-платники, студенты-бесплатники и наёмные работники. Среди ковенцев тоже есть своя иерархия. Возглавляет Небесный город Телиус Араньяс, у него в доверенных лицах дюжина архимагов, составляющих Малый Круг. И поболее десяти дюжин сильнейших магов-магистров, входящих в Большой Круг. Эти должности самые престижные. Следом по статусу идут маги-мастера, а далее – обычные граждане: слабо одарённые маги, их семьи, жёны, родственники.

Ушастая тоже к разговору прислушивалась, но рта не открывала. Вот ведь неприветливая девка!

– А студенты-бесплатники что делают? – пытливо уточнила сероглазая.

– Сначала учатся, а потом отрабатывают в Ковене стоимость своей учёбы. В основном артефакты делают или чары какие накладывают, или целителями по контракту работают, или строят что-то тут, в Ковене. Мало ли дел и задач? С твоим талантом тебя с руками оторвут, – заверил я её.

– С каким талантом? – распахнула она и без того огромные глаза.

– Так с пространственным, стало быть, – растерялся я. – У нас магов-универсалов мало. Кроме меня, только трое. Хочешь, я тебя к себе в мастерскую возьму в подмастерья?

– Конечно, хочу!

Улыбка у неё была очень красивой, сияющей. И сразу из ребёнка она превратилась в очень юную, но симпатичную девушку.

– Ты не спеши соглашаться, рассмотри все варианты, – буркнула вторая.

Теперь понятно, отчего она такая недовольная, завидует, небось.

– Танарил, разве это не здорово, что у меня редкий дар? А то я уже начала бояться, что перспектив в этом мире нет никаких, – по-доброму ответила глазастая.