И правда не девица.

– Слушай, ты прости, – от всей души повинился я, – но кто мог подумать, что ты мужик? Разве я мог предположить, что в невесты императору берут парней?

Катарина захихикала, Телиус затрясся в своём кресле, издавая булькающие звуки. Сидх, который не девица, некрасиво покраснел пятнами. Эдак его удар хватит.

– Я не невеста императора, ты, деревенский выблудок! И лапы свои от меня убери, пока я тебе их не поотрезал, – процедил он.

А вот сейчас стало обидно. За три года в Школе я пообтесался и теперь искренне считал, что могу и за городского сойти.

– Мальчики, не ссорьтесь, – раздался весёлый голос Телиуса.

Кажется, я первый раз видел, как он смеётся.

– Да я не… я случайно, – насупился я и скрестил руки на груди.

По сравнению со мной сидх действительно выглядел как девица. Разве я виноват? Да у него косища до пояса!

– Итак, давайте разбираться. Меня зовут Телиус Араньяс, я возглавляю Ковен. Бывшие невесты тут имеются или Лимар совсем всё перепутал? – с улыбкой спросил он, складывая унизанные перстнями пальцы на животе.

– Невеста – это я, – сказала глазастая. – Я по ошибке вышла из портала не во дворце, а в лесу.

– Не по ошибке, а по божественному провидению! – весомо возразил Телиус, воздев к потолку указательный палец с двумя кольцами и одним перстнем.

И как он их носит? Я тоже пробовал, потом рубанком зацепился и палец себе оторвал. Лекарь меня последними словами крыл, пока обратно приращивал.

– Договор ведь аннулирован, так?

– Так, – кивнула Катарина.

– Значит, боги решили избавить тебя от этой ужасной участи быть невестой и женой Эринара Торманса. Он, конечно, один из сильнейших магов современности, но его несдержанность уже вошла в поговорки. После ночи с ним бедных покрытых ожогами девиц без сознания уносят в лазарет. Ни одна приличная семья за него дочь не отдаст, а толковая магичка даже нос в его сторону не повернёт. Тормансам же для продолжения династии нужна сильная кровь, вот и искали они девиц в других мирах. Как тебя зовут, девочка?

– Катарина, – скромно ответила она.

– Катарина, дочка, я о тебе позабочусь. Ты обучена магии?

– Нет, только нескольким заклинаниям, что мне показал Танарил по пути сюда.

– Пусть так. Я дам тебе жильё, одежду, назначу стипендию. Гобрин принесёт тебе стандартный ученический договор с отработкой. Мало ли у нас таких магов учится? А у тебя прекрасный, сильный дар. Вместо того, чтобы рожать детей этому демону, будешь учиться и заниматься интересной работой. А замуж выйдешь, за кого захочешь, – слова Телиуса лились патокой.

Я даже удивился. Видимо, оценил дар. Или что-то другое у него на уме? Ох, непрост был Архимаг, в каждом сундуке у него по три дна.

– Спасибо, это очень щедро… но какая вам в этом выгода? – тоже почувствовала подвох Катарина.

– Мало у нас пространственников. Включая Лимара, всего четверо. А он уже почти доучился, того и гляди от нас уедет, шельмец. Уж я его уговариваю остаться, а он всё думает. Для Ковена твой дар важен и полезен, дочка, поэтому я готов не просто взять тебя в ученицы, но и обучать лично, когда ты освоишь основы, – он умильно улыбнулся и чуть склонил голову набок.

Бедная Катарина! Обучать лично – это же персональная пытка! Надо её спасать.

– Катарина уже дала согласие идти ко мне в подмастерья, на первых порах я бы справился и сам, – осторожно предложил я, не желая навлечь гнев Главенствующего.

– Прекрасно, – прищурился Араньяс, и я почувствовал, как в его мозгу происходит рождение плана, как использовать это себе на пользу. – Хочешь быть её ментором? Я только рад. Минимальный срок полгода, знаешь сам. Учёбы у тебя осталось три месяца, ещё три поработаешь в мастерской по стандартному контракту, как раз передашь дела, закончишь все заказы.

Глаза Араньяса смотрели на меня с плотоядным ожиданием. Три месяца. Как отреагирует Натар?

– Только контракт не стандартный, а как для обученного мага-универсала, – ответил я.

Минимальный менторский срок действительно полгода, об этом я как-то не подумал. Но что такое лишние три месяца? Особенно если учесть, что платят обученным универсалам очень хорошо.

– Договорились, Лимар, – ласково улыбнулся он.

Ох, и не любил я такой тон. Ничего хорошего он не предвещал.

– Теперь с тобой, сидх, – перевёл Телиус взгляд на покрытого пятнами ушастого. – У тебя сильный дар Земли, и мне это как нельзя на руку. Судя по всему, магии ты обучен.

– Да, это так, – сдержанно ответил он.

– Как твоё имя?

– Танарил Коравиэль, – ответил ушастый.

– Работа по земному профилю у нас ведётся очень большая, и твоё появление как нельзя кстати. Понимаю, что тебе необходимы деньги, поэтому предлагаю выдать тебе сегодня же аванс в размере половины стандартного месячного оклада. Если проявишь себя в полной мере, то повышу плату до оклада мастера или даже магистра. Всё будет зависеть от твоих способностей.